San Joaquin – Een boor echoot door smalle tunnels diep in de berg waar mijnwerker Hugo Flores in rots boort op zoek naar een van de meest giftige elementen van de aarde. Begraven in rode strepen mineralen verlicht door zijn koplamp is Mercurius.
Er is een boom in Mercury Mining aan de gang in de met dennen bedekte bergen van Mexico, bekend als de Sierra Gorda-een van de meest biodiverse stukken van het land.
Aanbevolen video’s
Het giftige metaal is een belangrijk onderdeel van het proces in illegale goudwinning, en stijgende internationale goudprijzen verhogen ook de prijs van Mercury. Terwijl de vraag een mijnbouw in het centrum van Mexico veroorzaakt, duizenden mijnwerkers en hun families onderhoudt, stelt het hen ook bloot en de fragiele omgeving aan kwikvergiftiging. Tegelijkertijd voedt dit Mexicaanse kwik illegale goudwinning in de Amazone, vervuilt grote gebieden en schade toebrengen aan zowel mensen als het milieu.
Mercury’s reis van centraal Mexico naar de Amazon
Artisanal Miners in Mexico’s Sierra Gorda extraheren Mercurius door een moeizaam proces. Ze klimmen in smalle tunnels, snijden cinnabar-rijke rots uit en dragen dan de zware zakken erts naar het oppervlak. De rots wordt vervolgens verwarmd in houtgestookte ovens en scheidt het kwik in een gasvormige vorm die zich terug in een vloeistof concentreert. Het kwik wordt verzameld in kleine Coca-Cola-flessen en verkocht aan tussenpersonen die bekend staan als “Coyotes” voor ongeveer $ 1.800 per pop.
Hoewel veel van de tussenpersonen Mexicaans zijn, reizen anderen van over de hele wereld om goedkoop kwik te kopen. Tegenwoordig wordt de overgrote meerderheid van de Mexicaanse Mercurius verhandeld naar Colombia, Bolivia en Peru en gedistribueerd in het Amazonebekken.
Eenmaal in het Amazone, mixen mijnwerkers kwik met gouden deeltjes om een amalgaam te creëren. Vervolgens branden ze het metaal af en laten een giftige damp in de atmosfeer los. De resterende kwik stroomt vaak in rivieren waar het transformeert in methylkwik – zijn gevaarlijkste vorm – en bouwt zich op in vis en waterleven.
Wat drijft de vraag naar kwik in Mexico
De vraag naar goud zal naar verwachting doorgaan naarmate beleggers zijn tastbare veiligheid zoeken in een tijd van wereldwijde economische onzekerheid, deels veroorzaakt door de tarieven van de Trump -regering, volgens JP Morgan en andere banken. Mijnwerkers zeggen dat ze hetzelfde verwachten voor Mercurius.
De prijs van kwik in Mexico is de afgelopen 15 jaar meer dan tienvoudig gestegen en sprong van $ 20 per kilogram (2,2 pond) in 2011 naar tussen $ 240 en $ 350.
Experts zeggen dat internationale inspanningen om kwikwinning te beteugelen, onbedoeld de vraag naar het giftige metaal hebben aangewakkerd, omdat kwik mijnwerkers in Mexico de druk voelen en kopers zich wenden tot de kleinschalige activiteiten van het land als grotere mijnen sluiten.
“Wereldwijd zal de vraag naar kwik alleen maar doorgaan”, zegt Carlos Martínez, een leider van een van de mijnen van San Joaquin.
Een regio in gevaar
Wetenschappers en onderzoekers die al lang de kwikmijnen in het centrum van Mexico hebben bestudeerd, zeggen dat de opgraving van een van ’s werelds meest giftige chemicaliën de mijnwerkers vergiftigt die afhankelijk zijn van het werk om rond te komen.
“Voor het eerst in hun leven is Mercurius iets waard, en de mijnwerkers zeggen: ‘Het is de moeite waard om mezelf te vergiftigen als ik iets ga verdienen’, zei Fernando Díaz-Barriga, een medische onderzoeker die de mijnen al lang heeft bestudeerd.
Wetenschappers, milieuactivisten en autoriteiten bij de Verenigde Naties maken zich ook zorgen dat het element milieuvernietiging zal veroorzaken in een van de meest diverse beschermde gebieden van Mexico: het Sierra Gorda Biosphere Reserve.
De mijnen worden binnen begraven en grenzend aan het reservaat, dat een dichte jungle- en grote bosbos omvat.
Het wordt beschouwd als een hotspot voor bedreigde diersoort, waaronder de Jaguar, Military Makaw, Mexicaanse zwarte beer en honderden andere soorten die volgens wetenschappers kunnen worden beïnvloed als de mijnbouw niet wordt gestopt en opgeruimd door de autoriteiten.
Het gebied rond de mijnen “is de meest vervuilde plaats in Mexico,” zei Díaz Barriga. “Deze regio is niet alleen vervuild. Het is vergiftigd.”