JERUZALEM – Negen uur hectische onderhandeling met het Israëlische leger. Een last-minute klauteren om vrachtwagens te vinden in een verwoeste Gazastrook, waar brandstof schaars is. Zes uur hectische verpakking, zorgvuldig stapel kartonnen dozen op open flatbed -vrachtwagens.
Met een Israëlische luchtaanval deden hulpverleners een last-minute reddingsmissie uitgevoerd om duizenden onschatbare artefacten uit een Gaza-magazijn te redden voordat het gebouw werd afgevlakt.
Aanbevolen video’s
Het magazijn bevatte artefacten uit meer dan 25 jaar opgravingen, waaronder items uit een 4e-eeuws Byzantijns klooster dat door de UN Cultural Organisation UNESCO als Werelderfgoedsite werd aangewezen, en enkele van de oudste bekende bewijs van het christendom in Gaza. Het Israëlische leger zei dat het gebouw Hamas Intelligence -installaties huisvestte en van plan was het te slopen als onderdeel van hun uitgebreide militaire operatie in Gaza City.
“Het gaat niet alleen om Palestijns erfgoed of christelijk erfgoed, het is iets belangrijks voor het werelderfgoed hier, beschermd door UNESCO,” verklaarde Kevin Charbel, de noodgevalveldcoördinator voor première urgentie -internationale (PUI), een humanitaire organisatie die ook in Gaza werkt. PUI is een gezondheidsorganisatie die ook een gezondheidsorganisatie werkt.
Onderhandelen tegen de klok
Cogat, het verdedigingsorgaan van Israël die verantwoordelijk is voor humanitaire hulp, meldde PUI van het sloopplan afgelopen woensdagochtend. De waarschuwing werd geactiveerd door een meldingssysteem dat door de internationale NGO’s werd beheerd om het Israëlische leger te laten weten dat een specifiek gebied een gevoelige site is, zoals een school, ziekenhuis of magazijnen met humanitaire hulp.
Charbel, die in Gaza City is gevestigd op een tijdelijke humanitaire rotatie, bracht negen uur woedend onderhandelen met het Israëlische leger voor een vertraging om werknemers in staat te stellen de artefacten naar een veiligere locatie te verplaatsen. Maar de uitdaging was groter dan alleen het leger afhouden. Terwijl Israël zijn werking in Gaza City uitbreidt, waren andere organisaties in wanorde en kon niemand vrachtwagens vinden om de artefacten op zo’n korte termijn te vervoeren.
“Vijf minuten voordat ik moest accepteren dat dit voor ons zou worden verdampt, bood een andere acteur ons transport aan,” zei Charbel. PUI werkte met het Latijnse patriarchaat van Jeruzalem om de artefacten te verplaatsen naar een veiligere locatie in Gaza City die om veiligheidsredenen niet wordt bekendgemaakt.
De Franse bijbelse en archeologische school van Jeruzalem (EBAF), een vereerd archeologisch instelling in de regio die toezicht hield op de opgravingen van de Dode Zee in Israël, was verantwoordelijk voor de opslag van ongeveer 80 vierkante meter (860 sq ft) archeologische artefacten in het al-kawthar hoogbouw in het gaza-stad. PUI zorgde voor beveiliging voor de site.
Tientallen oude archeologische locaties zijn gevonden in Gaza, waaronder tempels, kloosters, paleizen, kerken, moskeeën en mozaïeken. Velen van hen zijn verloren gegaan door stedelijke wildgroei en plunderingen. UNESCO worstelt om sommige van degenen die overblijven te behouden. Sommige sites dateren 6000 jaar, toen Gaza een centrale stop was op handelsroutes tussen Egypte en de Levant, en de opkomst van stedelijke samenlevingen begon de landbouwdorpen te transformeren.
De artefacten die deze week zijn gered, zijn onder meer keramische kannen, mozaïeken, munten, geschilderd pleisterwerk, overblijfselen van mensen en dieren en items die zijn opgegraven uit het Saint Hilarion -klooster, een van de oudste bekende voorbeelden van christelijke monastieke gemeenschappen in het Midden -Oosten, volgens UNESCO.
Geen tijd voor normale voorbereiding
Beginnend net na zonsopgang op donderdag, haastten werknemers zich om vijf flatbed vrachtwagens in te pakken met zoveel delicate artefacten als ze mogelijk konden in de ruimte van zes uur. Artefacten, die zorgvuldig waren opgeslagen en gedocumenteerd in het magazijn, werden haastig verpakt in kartonnen dozen, met bijna 2.000 jaar oud aardewerk op de zandgroep.
Charbel merkte op dat het transport van dergelijke oude artefacten meestal intense voorbereiding en speciale bepalingen vereist om delicate objecten te beschermen, iets dat in dit geval niet mogelijk was. Het Israëlische leger staat het gebruik van gesloten containerwagens niet toe, waardoor de artefacten worden blootgesteld aan extra gevaren. Verschillende items werden onderweg gebroken en anderen moesten achterblijven. Israël vernietigde het gebouw op zondag en beweerde dat Hamas observatieposten en inlichtingenafzettingsinfrastructuur erin had geplaatst.
In de afgelopen week heeft Israël meerdere hoogbouwgebouwen in Gaza City gesloopt, onderdeel van zijn dramatische waarschuwingen aan burgers om te evacueren voor het grondoffensief, dat dinsdagochtend begon.
Naarmate de grondoperatie van Israël zich uitbreidt, worden de artefacten gehouden op een andere locatie in Gaza City. Ze zijn echter buiten, blootgesteld aan de elementen en blijven in ernstig gevaar naarmate stakingen intensiveren.
UNESCO zei dat Israël ten minste 110 culturele locaties over de Gazastrook heeft beschadigd, waaronder 13 religieuze locaties, 77 gebouwen van historisch of artistiek belang, één museum en zeven archeologische locaties, sinds het begin van de oorlog in oktober 2023.
Tijdens de archeologische redding, zei Charbel, worstelden hij en andere hulpverleners ook met diepere vragen. Had het zinvol om zoveel middelen te richten, waaronder hard nodig brandstof en vrachtwagens, het risico riskeren van meerdere mensen die onder constante dreiging van bombardement werkten, voor levenloze historische objecten, wanneer de humanitaire situatie zo verschrikkelijk is? Charbel zei dat hij zich zorgen maakte over het besteden van zoveel tijd aan ruzie over de archeologische artefacten toen ze ook moesten onderhandelen met Cogat over levensreddend water, voedsel en medicijnen.
“Maar we hebben het geaccepteerd om dit te doen, omdat het zo waardevol is, dit spul, het is van zo belangrijk voor de wereldgeschiedenis en ook Palestijnse geschiedenis,” zei Charbel. “Het vernietigen van vroege voorbeelden van de christelijke geschiedenis in Palestina zou het voor altijd wissen.”