Als onderdeel van zijn gewoonte dook Bobby Kersee een taxi in en keerde terug naar het hotel tegen de tijd dat de 400-meter race op Wereldkampioenschappen begon. Hij is nooit iemand geweest om zijn steratleten persoonlijk te zien racen, want zodra ze de startlijn hebben, voelt hij dat zijn werk klaar is.
Kort na zijn vertrek ontving de legendarische baancoach het telefoontje waarvan hij wist dat het zou komen-zijn gewaardeerde protégé, Sydney McLaughlin-Levrone, de 400-meter Hurdler die nu in de 400 mengt, was een gouden medaillewinnaar.
Aanbevolen video’s
Zelfs haar tijd was niet een verrassing, want ze werd de eerste vrouw in bijna 40 jaar die de barrière van 48 seconden op donderdag in Worlds in Tokio doorbreefte. Ze eindigde de historisch snelle race in een zinderende 47,78 seconden.
Het is precies waar ze voor hebben getraind. Het is precies wat ze hadden verwacht.
Haar tijd brak ook haar eigen zojuist gevestigde Amerikaanse record en was de op een na snelste ooit, alleen de 47.60 achtervolgd door Marita Koch in Oost-Duitsland, die zich afspeelde op 6 oktober 1985.
Al het deel van het plan als McLaughlin-Levrone volgt de leiding van de coach die bekend staat als de ‘gekke wetenschapper’ voor zijn buiten-de-box-methoden.
Kersee heeft toezicht gehouden op de training van veel van track en field’s groten: Florence Griffith Joyner, Gail Devers, Jackie Joyner-Kersee, Al Joyner, Allyson Felix en, tegenwoordig, McLaughlin-Levrone.
“Ik denk dat Bobby geloofde dat de tijd er was en ik geloofde in Bobby en in ons werk,” zei McLaughlin-Levrone. “Het was echt gewoon een kwestie van de stukken samenstellen en mijn race draaien.”
McLaughlin-Levrone is al de wereldrecordhouder in de 400 hindernissen. Zou ze ooit ook de eigenaar van de 400 -markering kunnen zijn?
“Als er een wereldrecord is om te worden verbroken, als ik een atleet heb die in staat is het te breken, ga ik er achteraan,” zei Kersee. “Ik zou liegen om te zeggen dat ik niet ga proberen er achteraan te gaan.”
McLaughlin-Levrone werd donderdag tot het uiterste geduwd door de tweede plaats Finisher Marileidy Paulino, die een 47.98 ging, en Salwa Eid Naser (48.19).
“Ik denk dat het 400 World Record van de Women zeer binnenkort zal worden verbroken,” zei Naser. “Ik heb er nooit eerder aan gedacht, maar na de race van vanavond kan ik zien dat het wereldrecord om de hoek is.”
Sparring-partner duwde McLaughlin-Levrone
McLaughlin-Levrone sloeg Europese ontmoetingen over om te trainen voor Tokyo. Om haar nog sneller te krijgen, bracht Kersee de voormalige UCLA Runner Willington Wright binnen om haar te duwen. Kersee voelde dat Wright de perfecte sparringpartner was voor ‘The Champ’, wat hij McLaughlin-Levrone noemt.
“Je sparringpartner zorgt ervoor dat je werkt zoals je moet optreden in de ring,” zei Kersee. ‘Willington deed dat voor haar. Hij rende naast haar, achter haar, voor haar, haalde haar eruit (snel) en deed alle dingen die ze nodig had (die keer rennen).
“Ik bleef haar vertellen dat 47.99 het misschien niet won – en 47.99 zouden het vanavond niet hebben gewonnen.”
Het is het perfecte partnerschap – volg zijn aanwijzingen en alles komt gewoon uit Golden. Zo niet, dan zullen ze het aanpassen.
“Bobby is volledig eigenzinnig,” zei Sebastian Coe, president van de wereld atletiek, eerder op de dag in een interview. “Ze zijn tunnelvisie over prestaties. Ze laten niet veel anders in de weg staan.”
Eenmaal terug in het hotel bracht Kersee tijd door met het kijken naar herhalingen van de race. Hij wilde niet te veel details onthullen, maar er zijn plaatsen waar hij weet of ze executeert, niemand gaat haar vangen.
“Een van de voordelen die ze heeft als een 400-meter horden is dat je weet dat je je moet concentreren op het afkomen van die curve, thuiskomen, je vorm behouden en je paslengte houden en je pasfrequentie houden,” legde Kersee uit. “Zo niet, dan ga je hakken of misstappen of wat heb je. Ze heeft het laatste deel van die race zo goed uitgevoerd als je kunt verwachten.”
Vergis je niet, ze zet de 400 hindernissen niet op de backbuari. Als er iets is, zal dit haar alleen maar nog meer motiveren. McLaughlin-Levrone heeft haar 400 hindernissen verlaagd tot 50.37 met haar gouden medaille-prestaties op de Parijse Games.
“Ze wil 50 seconden breken. Dus ik denk dat 47 haar vertelt dat ze 50 kan breken,” zei Kersee.
California Dreaming
Voor de Los Angeles-games in 2028, als het schema het toelaat en ze in aanmerking komt, zou Kersee graag McLaughlin-Levrone zien concurreren in de 400 en 400 horden.
Ze zou dezelfde dubbel in Tokio hebben overwogen, als het schema het had toegestaan. Om dit op Worlds te doen, zou zes opeenvolgende dagen van hardlopen vereisen.
“We hebben hier verloren,” zei Kersee. “Destijds wisten ze over de dag waar het talent was en wat het beste was voor de fans, voor de mogelijkheid om grootsheid te zien, en ze hebben het tijdschema aangepast.”
McLaughlin-Levrone heeft donderdag zeker een behoorlijk show opgezet. Kersee roosterde haar overwinning met een feestelijk diner van gegrild lam, aardappelpuree en een gemengde salade.
“Ik heb een zeer gezegende carrière gehad,” zei Kersee, “met al deze atleten.”