Mexico -stad – Elke 19 september stellen inwoners van Mexico City zichzelf een verontrustende vraag: “Schudt de grond?”
Op die dag 40 jaar geleden, om 07:19 uur, verliet een aardbeving van 8,1 magnitude en zijn naschokken de Mexicaanse hoofdstad verwoest. Officiële tellingen hebben het dodental rond de 12.000 gezet, maar het reële aantal blijft onbekend.
Aanbevolen video’s
De aardbeving was een keerpunt voor de stad. Een nieuwe cultuur van civiele verdediging evolueerde, betere waarschuwingssystemen ontwikkeld, de bouwcodes veranderd en sinds 2004 zijn er jaarlijkse aardbevingsoefeningen op die dag gehouden.
Toen, op diezelfde dag in 2017, veranderden de dingen opnieuw. Amper twee uur na de jaarlijkse oefening begon een 7,1-magnitude Temblor de grond te schudden; Het epicentrum was zo dicht bij de hoofdstad dat de waarschuwingsalarmen niet eens klonken.
Bijna 400 stierf deze keer en het woord verspreidde zich in een oogwenk op sociale media, maar de vernietiging toonde aan dat er nog niet enkele lessen waren geleerd, omdat veel doden hadden kunnen worden voorkomen.
Of de grondschudden of niet, 19 september blijft inwoners van de hoofdstad rammelen, want voor velen zijn er symbolen in de stad die niet zijn vergeten.
Hier zijn enkele van hen:
Hotel Regis
In de predigitale wereld van 1985 werd één beeld uit de aardbeving in het publieke geheugen geschroeid: het teken van het luxueuze hotel Regis dat de stapel puin bekroonde dat het vroege 20e-eeuwse gebouw-een centrum van politiek, artistiek en sociaal leven-werd teruggebracht.
Tegenwoordig bedekken de kraampjes van leveranciers het gebied waar de grote pijlers ooit stonden, een site noemde solidariteitsplaza ter ere van de duizenden gemiddelde mensen die die dag naar buiten kwamen om te helpen.
Overlevende baby’s, ingestort ziekenhuis
Een rode wolk groeide voor de ogen van de jonge boekhoudkundige student, Enrique Linares, nu 62. “Ik wist niet wat het was”, herinnerde hij zich. Mensen renden door de straat, artsen met witte laboratoriumjassen kalkten met rood stof. Linares keek omhoog naar de leegte waar de 12 verdiepingen tellende toren met een rood licht bovenop had moeten staan. Het was toen dat hij begon te schudden en besefte dat het ziekenhuis was ingestort.
De zoektocht naar overlevenden ging dagenlang door met soldaten die de toegang tot de site controleerden. Na ongeveer een week werd de inspanning beloond: verschillende recent geboren baby’s werden levend gered van het puin. Ze werden de ‘Miracle Babies’ genoemd, zelfs een televisieserie over hen inspireren.
Geschreeuw van de naaister
Eerst kwam het geschreeuw van de naaister begraven onder een van de ingestorte textielplanten van de hoofdstad, herinnerde zich Gloria Juandiego, nu 65. Kort daarna waren het geschreeuw van mensen zoals haar als haar buiten het puin, die schreeuwden dat anderen binnen vast zaten. De soldaten deden niets, zei ze.
“De bazen hebben de apparatuur eruit gehaald, de grondstoffen, hun veilige dozen, dat hebben ze prioriteit gegeven,” zei ze. Ze lieten ze de geborgen kleding niet verscheuren om tourniquets te maken. Toen kwamen de geur en het beeld van hoe ‘de lichamen in vrachtwagens werden gegooid, zelfs toen meer en meer vrouwen naar buiten kwamen om autoriteiten te eisen dat ze hun collega’s redden. Uiteindelijk stierven honderden naaisters, normaal gesproken 12 uur durende dagen zonder pauzes.
“Onze inzending werd begraven onder het puin,” las een populair bord. Het was het begin van de naaisterunie van 19 september om te vechten voor fatsoenlijke werkomstandigheden.
En toch, op 19 september 2017, werken een andere aardbeving die textielwerkers in vergelijkbare omstandigheden werken met zware machines in een slecht gebouwd gebouw. Het enige verschil was dat de slachtoffers deze keer immigranten waren.
‘De mollen’
“We waren aan het graven met sardine -blikjes en onze handen,” herinnerde Francisco Camacho zich, nu 66. In 1985 was hij een van de jongeren die op zoek was naar overlevenden van een ingestort appartementengebouw op Tlatelolco Plaza, waar tegenwoordig een zonnebrop wijs de tijd van de aardquake markeert.
Een vrouw organiseerde een keten van vrijwilligers die emmers vol puin verwijderden. Kinderen brachten water mee. Camacho herinnerde zich de tenor Plácido Domingo, die ook hielp en zei dat de vrijwilligers gaten maakten en erin kruipen “alsof ze moedervlekken waren.”
En dus werd een vrijwillige reddingsgroep bekend als “Los Topos” (de mollen) geboren. De organisatie is gegroeid van 20-sommigen amateurs tot een diverse kracht van ongeveer 1.200 mensen tegenwoordig. Nu, een krachtig symbool van de Mexicaanse solidariteit, hebben ze naar 32 landen gereisd om te helpen in tijden van catastrofe. Ze blijven elke zondag trainen voor wat er zou kunnen gebeuren.
Camacho, nu directeur van ‘Los Topos’, zei dat trots in zijn werk wordt geëvenaard door de onuitwisbare herinnering aan het moeten plaatsen van ‘veel ontbindende’ lichamen in het honkbalstadion van de hoofdstad in 1985, een ervaring die de geur van de dood ‘maandenlang impregneerde’ maandenlang. “