Seattle – Een federale proef die deze week in de geboorteplaats van Amazon begint, is ingesteld om te onderzoeken of de online retailgigant -klanten klanten hebben aangemeld om zich aan te melden voor zijn prime service en het moeilijk heeft gemaakt om te annuleren nadat ze dat deden.
De Federal Trade Commission heeft twee jaar geleden Amazon aangeklaagd in de Amerikaanse rechtbank in Seattle en heeft meer dan een decennium van juridische overtredingen beweerd, waaronder van de Restore Online Shoppers ‘Confidence Act, een wet uit 2010 die is ontworpen om ervoor te zorgen dat mensen weten waarvoor ze online worden aangeklaagd.
Aanbevolen video’s
Jury selectie begon maandag, met openingsverklaringen te volgen.
Prime biedt abonnees met voordelen met snellere verzending, videostreaming en kortingen bij Whole Foods voor een vergoeding van $ 139 per jaar, of $ 14,99 per maand.
Het is een sleutel – en groeiend – onderdeel van het bedrijf van Amazon, met meer dan 200 miljoen leden. In haar laatste kwartaalrapport rapporteerde het bedrijf in juli meer dan $ 12 miljard aan netto -omzet voor abonnementsdiensten, wat een stijging van 12% is ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Dat cijfer omvat jaarlijkse en maandelijkse vergoedingen die verband houden met Prime-lidmaatschappen, evenals andere abonnementsdiensten zoals zijn muziek- en e-books-platforms.
Het bedrijf zei dat het de voorwaarden van Prime duidelijk uitlegt voordat ze klanten in rekening brengen, en dat het eenvoudige manieren biedt om het lidmaatschap te annuleren, inclusief telefonisch, online en per online chat.
“Af en toe frustraties en fouten van klanten zijn onvermijdelijk – vooral voor een programma dat zo populair is als Amazon Prime,” zei Amazon vorige week in een beproeving. “Bewijs dat een klein percentage klanten de belangrijkste inschrijving of annulering verkeerd heeft begrepen, bewijst niet dat Amazon de wet heeft overtreden.”
Maar de FTC zei dat Amazon het opzettelijk moeilijk maakte voor klanten om een artikel te kopen zonder zich ook op Prime te abonneren. In sommige gevallen kregen consumenten een knop te geven om hun transacties te voltooien – waarvan niet duidelijk werd gesteld dat het hen ook in Prime zou inschrijven, zei het bureau.
“Amazon wist al lang dat miljoenen van zijn klanten worstelden met inschrijving en annulering van zijn abonnementsservice, Prime,” zei de FTC in zijn beproeving. “Miljoenen consumenten die per ongeluk zijn ingeschreven in prime zonder kennis of toestemming, maar Amazon weigerde dit bekende probleem op te lossen, intern beschreven door werknemers als een ‘onuitgesproken kanker’ omdat de aanpassingen van de duidelijkheid zouden leiden tot een daling van abonnees.”
Uit een abonnement stappen was vaak te ingewikkeld, en het leiderschap van Amazon vertraagde of verwierp veranderingen die het annuleren gemakkelijker zouden hebben gemaakt, zei de klacht.
Intern noemde Amazon het proces ‘Iliad’, een verwijzing naar het oude Griekse gedicht over de lange belegering van Troy tijdens de Trojaanse oorlog. Het proces vereist dat de klant op drie pagina’s bevestigt, zijn wens om het lidmaatschap te annuleren.
Rechter John Chun in de VS, een aangestelde van voormalig president Joe Biden, heeft vorige week een bevel uitgegeven en bevestigde dat de Restore Online Courts ‘Confidence Act van toepassing is op Prime. Hij beperkte ook een deel van de wettelijke verdedigingen die Amazon tijdens het proces kan aanbieden en de kant van de FTC koos voor zijn bewering dat Amazon de wet heeft overtreden door de factureringsinformatie van klanten te verzamelen voordat de voorwaarden van Prime werden bekendgemaakt.
Maar Chun zei dat er verschillende andere kwesties blijven bestaan voor de jury om te beslissen, waaronder of Amazon’s onthullingen van de materiële voorwaarden van Prime -lidmaatschap “duidelijk en opvallend” zijn en of de “illiad” annuleringsmethode “eenvoudig” is, zoals de wet vereist.
Chun oordeelde ook dat twee Amazon -managers die worden genoemd als individuele gedaagden – Neil Lindsay en Jamil Ghani – zo verstrengeld waren met het Prime -programma dat ze persoonlijk te maken zullen krijgen met aansprakelijkheid als de jury kiest met de FTC. Een derde, Russell Grandinetti, zou mogelijk ook kunnen worden geconfronteerd met persoonlijke aansprakelijkheid als de jury zo beslist.
Amazon zei maandag een verklaring: “Het komt erop neer dat noch Amazon noch de individuele beklaagden iets verkeerd hebben gedaan – we blijven ervan overtuigd dat de feiten deze leidinggevenden goed zullen laten zien en we stellen klanten altijd op de eerste plaats.”
De FTC, die weigerde maandag commentaar te geven, begon de belangrijkste abonnementspraktijken van Amazon te onderzoeken in 2021 tijdens de eerste Trump -administratie, maar de rechtszaak werd in 2023 aangespannen onder voormalig FTC -voorzitter Lina Khan, een antitrust -expert die door Biden was benoemd.
Het bureau heeft de zaak maanden ingediend voordat het een antitrustprocedure had ingediend tegen het retail- en technologiebedrijf, en beschuldigde het van monopolistische controle over online markten.
In juli vermaande Chun Amazon voor het achterhouden van 70.000 documenten van de FTC, inclusief documenten die ten onrechte worden gemarkeerd als interne juridisch advies en zei dat gedrag ‘neerkomt op kwade trouw’.
Ondertussen heeft Amazon net als andere technologiebedrijven geprobeerd vriendelijkere banden te verwerken met president Donald Trump, die herhaaldelijk het bedrijf bekritiseerde tijdens zijn eerste termijn.
In december schonk Amazon $ 1 miljoen aan het inhuldigingsfonds van Trump. Amazon -oprichter Jeff Bezos, samen met andere technische leiders, was ook een gast bij de inhuldiging.
Eerder dit jaar begon Amazon’s Prime Video Service ‘The Apprentice’ te streamen, het langlopende tv-programma dat het profiel van Trump verhoogde voordat hij voor president rende. Het bedrijf werkt ook aan een documentaire die een “ongekende look achter de schermen” biedt in het leven van First Lady Melania Trump.