LONDEN -Booker Prize -winning Indiase auteur Kiran Desai is een favoriet om de felbegeerde fictietrofee voor de tweede keer te winnen met haar eerste roman in twee decennia.
“De eenzaamheid van Sonia en Sunny” staat op een door de VS gedomineerde zes-boek shortlist die dinsdag wordt aangekondigd door een jurypanel met de Ierse schrijver Roddy Doyle en acteur Sarah Jessica Parker. Het bijna 700 pagina’s tellende verhaal van twee jonge indianen die hun weg vinden in de Verenigde Staten is Desai’s derde roman en haar eerste sinds ‘de erfenis van het verlies’, dat de Booker-prijs in 2006 won.
Aanbevolen video’s
Twee vorige Booker-finalisten zijn opnieuw voor de 50.000 ($ 68.000) prijs: Britse schrijver Andrew Miller voor “The Land in Winter”, die zich afspeelt tijdens een koude snap uit de vroege jaren 1960, en Hongaarse-Britse schrijver David Szalay voor “Flesh”, die het leven van een man in kaart brengt in de hele decennia.
Drie romans van Amerikanen voltooien de lijst: Susan Choi’s Family Saga “zaklamp”; Katie Kitamura’s verhaal over acteren en identiteit, “auditie”; en Midlife-Crisis Road Trip “De rest van ons leven” door Ben Markovits.
Doyle – een Booker -winnaar zelf in 1993 voor “Paddy Clarke Ha Ha” – zei dat de zes boeken grote problemen, waaronder migratie en klasse, op een “briljant menselijke” manier aanpakken.
“Ze volgen allemaal de mens in de verhalen,” zei Doyle. “Dat lijkt misschien een beetje trite, maar ik heb romans gelezen waar ik me vaak voor mezelf heb gevoeld, als er een beetje minder pronken was, zou er een goed verhaal zijn. En ik denk niet dat een van deze boeken pronkt.”
De Booker Prize is opgericht in 1969 en heeft een reputatie voor het transformeren van de carrières van schrijvers. De winnaars waren Salman Rushdie, Margaret Atwood, Ian McEwan, Hilary Mantel en Samantha Harvey, die vorig jaar wonnen met ‘Orbital’.
Eerdere winnaars omvatten debuutromans – van Arundhati Roy’s “The God of Small Things” in 1997 tot “Shuggie Bain” van Douglas Stuart in 2020 – maar de lijst van dit jaar wordt gedomineerd door veteranen. Alle finalisten zijn tientallen jaren in hun carrière, en alles behalve Desai hebben minstens vijf boeken gepubliceerd.
“Dat is het beste aan het schrijven van boeken,” zei Kiley Reid, auteur van de roman “zo’n leuke leeftijd” en een ander lid van het jurypanel. “Het is geen gymnastiek. Je piekt op geen enkele leeftijd. En het zien van auteurs laat in hun carrière heeft deze prachtige momenten, het is echt bemoedigend.”
Oorspronkelijk open voor romans uit het VK, Ierland en het Commonwealth, breidde de prijs zich uit in 2014 om Amerikaanse schrijvers toe te laten. Zorgen over een Amerikaanse overname zijn grotendeels ongegrond gebleken, hoewel de lijst van zes dit jaar drie Amerikaanse schrijvers bevat en een vierde, Desai, die al lang in New York heeft gewoond.
Dat zal waarschijnlijk herberichten met sommigen in het Verenigd Koninkrijk, vooral omdat grote Amerikaanse fictieprijzen zoals de Pulitzer en de National Book Awards alleen openstaan voor in de VS gevestigde auteurs.
“Wel, dat is niet ons enige probleem” in de VS, zei Parker.
“Als iemand die graag wereldwijd leest, wil ik altijd meer en meer diversiteit,” zei de ster “Sex and the City”, een oude pleitbezorger voor lezen en geletterdheid. “Dus ik zou dol zijn op alle literaire prijzen en wedstrijden om lezers te waarschuwen voor geweldige boeken, waar ze ook vandaan komen.”
De juryleden lazen 153 romans die door uitgevers waren ingediend, selecteerden 13 halve finalisten en beperken dat vervolgens tot zes tijdens een vergadering van vier uur. Een andere vergadering doemt op om een winnaar te kiezen, die op 10 november wordt gekroond tijdens een ceremonie in Londen.
Parker zei dat het een genot was om zich onder te dompelen in een jaar van lezen, maar dat het snijden van boeken uit de strijd ‘echte pijn’ was.
“We hadden allemaal een paar boeken die ons hart was gebroken,” zei ze.