MANILLA – De meeste overstromingscontroleprojecten, weg- en andere infrastructuurprojecten gebouwd in een Filippijnse provincie in de buurt van de hoofdstad in de afgelopen zes jaar waren ondermaats of te duur om enorme smeergeld te compenseren die aan congresleden en senatoren werden gegeven, werd dinsdag een senaatsonderzoek verteld.
De aantijging werd gedaan door twee voormalige overheidsingenieurs die hielpen toezicht te houden op de werken sinds 2019 in Bulacan, een van de meest overstromingsgevoelige provincies van het land met meer dan 3,7 miljoen mensen.
Aanbevolen video’s
De gezworen verklaringen van Brice Ericson Hernandez en Jaypee Mendoza aan het Senaat Blue Ribbon Committee verdiepen verder een corruptieschandaal met voornamelijk overstromingscontroleprojecten die in het weekend in het weekend publieke verontwaardiging en protesten hebben aangewakkerd.
Op zondag onderdrukte de politie een rampage door zwart-geklede demonstranten, die rotsen, flessen en vuurbommen slingerde bij de anti-oproerpolitie en een container bus barricade verbrandde in de buurt van het presidentiële paleis in Manila. Meer dan 200 mensen werden gearresteerd tijdens de verstoringen waarbij 100 wetshandhavers gewond raakten.
Nieuw aangewezen secretaris van de openbare werken Vince Dizon zei woensdag afzonderlijk in een persconferentie dat een intern onderzoek nog eens 10 regionale functionarissen en ingenieurs op zijn afdeling heeft gevonden die ofwel ‘weelderige levensstijl hebben buiten hun middelen’, zoals reizen in particuliere jets, of betrokken waren bij infrastructuurafwijkingen.
“De ernst van het probleem is ondenkbaar,” zei Dizon.
Onder ondervraging door senatoren beweerde Hernandez dat sinds 2019 infrastructuurprojecten in de provincie Bulacan niet zijn gebouwd volgens goedgekeurde specificaties. Goedkoper en langer drogende cement en bouwmaterialen van lage kwaliteit werden gebruikt om smeergeld te dekken, meestal ongeveer 20% van de projectkosten of hoger, voor corrupte wetgevers en ambtenaren, beweerde hij.
“Geen van de specificaties in de plannen werd gevolgd,” zei Hernandez. “Al die werden niet ontmoet.”
Op de vraag door senator Erwin Tulfo of Bulacan -scholen en ziekenhuizen konden afbrokkelen in een sterke aardbeving vanwege de anomalieën, zei Mendoza dat overheidsgebouwen in bulacan werden gebouwd op basis van goedgekeurde specificaties, maar dat de bouwkosten werden opgeblazen om de kickbacks te compenseren.
Manuel Bonoan, wiens recente ontslag als secretaris van openbare werken werd aanvaard door president Ferdinand Marcos Jr., vertelde het onderzoek dat hij niet op de hoogte was van de onregelmatigheden.
“Dit is de eerste keer dat ik over al deze shenanigans heb gehoord,” zei Bonoan toen de senatoren werden gevraagd commentaar te geven.
Hernandez en Mendoza zijn ontslagen uit het districtskantoor van de openbare werken in Bulacan nadat ze hun rol in de afwijkingen hebben erkend. Beide zijn beschuldigd van het gebruik van enorme smeergeld die ze hebben geplaatst om dure levensstijl te financieren.
Het paar wordt geconfronteerd met criminele klachten en heeft overheidsbescherming gezocht in ruil voor hun openbaarmakingen tegen krachtige wetgevers en politici.
Hernandez en Mendoza steunden ook een verklaring van hun voormalige superieure, ingenieur Henry Alcantara, die dinsdag het onderzoek vertelde dat wetgever Rep. Zaldy Co smeergeld van hen ontving door de vertegenwoordigers van de wetgever in twee hotels en in zijn hoogwaardige woning.
Co, een bondgenoot van Marcos, zei dat de aantijgingen tegen hem “vals en ongegrond” waren en voegde eraan toe dat hij hen voor het juiste forum zou beantwoorden.
Verschillende wetgevers van het huis, twee senatoren en andere ambtenaren zijn geïdentificeerd en betrokken bij de grotere corruptie, maar hebben wangedrag ontkend.
Naast claims van bestaande ondermaatse infrastructuur, zijn andere overstromingscontroleprojecten gemeld als voltooid, maar naar verluidt niet bestaan, waaronder een Marcos zei dat hij ontdekte tijdens een recente persoonlijke inspectie in Bulacan, een notoir overstromingsgevoelige provincie.
De president benadrukte eerst het overstromingscontrole corruptieschandaal in juli in zijn jaarlijkse State of the Nation-toespraak. Later richtte hij een onafhankelijke commissie op om te onderzoeken wat hij zei dat afwijkingen waren in veel van de 9.855 overstromingscontroleprojecten ter waarde van meer dan 545 miljard pesos ($ 9,5 miljard) die geacht zouden zijn te zijn uitgevoerd sinds hij medio 2022 aantrad.
Marcos heeft de vermeende schaal van corruptie beschreven als ‘vreselijk’.