NEW YORK – Toen Lear Debessonet, de inkomende artistiek directeur van Lincoln Center Theatre, dacht aan wat haar eerste show zou moeten zijn als zijn nieuwe leider, landde ze op iets vegend, zeer Amerikaans – en een aantal onafgemaakte zaken.
Ze had zojuist een off-Broadway-concertversie van “Ragtime” geregisseerd-een grote, stijgende musical die vroege 20e-eeuwse Amerika vierde-die critici had verbijsterd, ondanks dat ze een kale productie waren, waarbij sommige acteurs uit hun scripts las. Zou het kunnen passen bij de rekening als ze het vulde?
Aanbevolen video’s
“Wat je hoopt is om werk te maken dat zinvol zal zijn in het leven van mensen, en ik voelde echt dat het was. En dat het op een manier was die niet was voltooid,” zegt de Tony Award-genomineerde directeur. “Het rechtvaardigde echt de volledige bloei van het idee.”
Ze krijgt haar wens dit najaar als 33 acteurs die door een 28-delig orkest worden gestimuleerd, haar aankomst aankondigen met een full-throated Broadway-revival van de podiumversie van de bestverkochte roman van El Doctorow. Previews beginnen vrijdag; De openingsavond is 16 oktober.
‘Ragtime’ ‘is het verhaal van drie verschillende groepen personages die zich een weg banen door de turbulente raciale en economische tijden van 1906 in New York City-een Joodse immigrant met zijn jonge dochter, een welgestelde blanke familie en een zwarte pianospeler.
“Omdat ‘Ragtime’ in feite zoveel verhalen heeft met meerdere hoofdrolspelers, is er op veel verschillende manieren een kans voor mensen om contact met hun eigen geschiedenis, de geschiedenis van hun eigen familie, hun eigen ervaring weer te geven,” zegt ze.
Tony Award-Nominee Joshua Henry leidt de cast en ziet het voor dit moment als de perfecte musical. “Hoe we elkaar zien, hoe we elkaar horen, is nu op de voorgrond”, zegt hij.
“Ik denk dat ‘Ragtime’ in de schijnwerpers zet hoe we succesvol zijn geweest en dat niet succesvol zijn geweest in het verleden, en ik voel dat dit ons zal helpen vooruit te gaan.”
Lincoln Center Theatre -seizoen
De revival maakt deel uit van een reeks shows dat Debessonet aan het maken is voor het multi-tony bekroonde, drie-theatercomplex op de Lincoln Center-campus, een die een reputatie heeft opgebouwd voor nieuwe toneelstukken en weelderige opwekkingen van grote musicals.
“Het werk dat we hier maken, wil ik dat het iets is dat iemand van een achtergrond – of ze nu New York City bezoeken of hier zijn geboren – binnen kan komen en zich hersteld kunnen voelen met de mensheid, zich verbonden voelen met andere mensen,” zegt ze. “Een deel van waarom ik zo’n gepassioneerde pleitbezorger ben voor het theater als een kunstvorm, is, ik geloof echt dat het een plek is waar we het verschil kunnen verzamelen.”
Debessonet dit seizoen brengt ook de Londense hit ‘Kyoto’ over, een politieke thriller over de klimaatakkoord en een heropleving van ‘The Whoopi Monologes’ met Kerry Washington en Kara Young. Er zal ook een gezinsvakantieopera en een comedy-serie zijn in de off-Broadway-locatie op het dak.
“Ik voel me als altijd als kunstenaar dat er een natuurlijke nederigheid is. Ik doe een offer. Ik ben voor iemand aan het koken. Ik ga ze uitnodigen om te komen eten in mijn huis en ik hoop echt dat ze genieten van dit eten. Ik hoop dat ze het heerlijk en voedend vinden,” zei ze.
Henry heeft Debessonet Cook bekeken – beide leidende een kunstorganisatie en het regisseren van een enorme musical. Hij heeft gesproken met timmerlieden en elektriciens en mensen in de organisatie en zegt dat de stemming drijvend is.
“Er zijn mensen die er al tientallen jaren zijn en nu hebben over alleen de verademing die haar leiderschap brengt”, zegt hij. “Als dit een indicatie is van wat ze in staat is, is Lincoln Center nog jaren in fenomenale handen.”
‘Een van de meest magische tempels’
Dit zijn turbulente tijden voor culturele instellingen, waarbij president Donald Trump de Smithsonian en Kennedy Center druk uitoefent om meer in overeenstemming te zijn met zijn visie. Het bedrijf voor openbare omroep is misgegeld, beschuldigd van geacht programmering.
Debessonet, wiens wortels in Louisiana zijn, noemt Lincoln Center Theatre ‘een van de meest magische tempels van het theater’ en dat haar missie is om ‘verhalen te vinden die diepe resonantie hebben voor onze tijd’.
“We zijn een organisatie die geweldige kunstenaars ondersteunt die geweldige, complexe, zinvolle, tot nadenken stemmende kunstwerken maken,” zegt ze. “Er zullen veel verschillende gezichtspunten zijn die in de kunst worden uitgedrukt.”
Voordat hij naar haar nieuwe baars kwam, regisseerde Debessonet producties van “Into the Woods” en “Once Upon a Matress” die op Broadway ging als artistiek directeur van de Encores! Programma in New York City Centre. Nu met “Ragtime” neemt ze een derde musical naar Broadway.
“Het is een verhaal dat ons echt uitnodigt om onze complexe, diepe gevoelens te betrekken over waar we nu zijn en waar we vandaan komen”, zegt Debessonet. “Het is precies het soort werk dat volgens mij thuishoort in Lincoln Center Theatre.”