Denver – Xcel Energy verwacht ongeveer $ 640 miljoen te betalen om rechtszaken te regelen die beweren dat het verantwoordelijk was voor het starten van het meest destructieve natuurbrand van Colorado dat twee mensen doodde en bijna 1.000 huizen in 2021 heeft vernietigd, zei het bedrijf woensdag.
De aankondiging kwam toen de selectie van de jury donderdag begon in een proces van twee maanden dat rechtszaken door huiseigenaren en verzekeraars over het vuur in de zwaarbevolkte buitenwijken tussen Denver en Boulder combineerden. Gerechtelijke documenten bevestigden dat een schikking is bereikt en het proces geannuleerd.
Aanbevolen video’s
Xcel, gevestigd in Minneapolis, heeft volgehouden dat zijn apparatuur niet heeft veroorzaakt of bijdraagt aan de brand. Het zei dat het geen enkele fout toestaat onder de schikking.
Advocaat James Avery zei dat de schikking hoop geeft aan de honderden brandweerslachtoffers die hij vertegenwoordigt.
“Er is een gevoel van hulp en hoop op een einde aan deze tragische ramp waarmee ze blijven worstelen terwijl ze hun huizen en levens herbouwen,” zei hij.
Omdat de opwarming van de aarde in de westelijke VS erger maakt, hebben nutsbedrijven in de regio de afgelopen jaren miljarden dollars uitgegeven aan verzekeringskosten en proberen oude apparatuur te upgraden om de kansen om per ongeluk een brand te ontsteken te verminderen. Ze hebben ook geconfronteerd met rechtszaken na grote branden van mensen die beweerden dat ze niet genoeg deden.
In Colorado ontdekten onderzoekers dat een vonkelkast in eigendom van Xcel een van de oorzaken van het vuur was die werd aangewakkerd door harde wind. Sintels van een smeulende schrootbriefbranddagen eerder op een nabijgelegen eigendom dat door een christelijke religieuze gemeenschappelijke groep werd gebruikt, bleken ook een ander oorzaak te zijn geweest.
De smeulende brand op het Twaalf Tribes -eigendom was enkele dagen eerder begraven door bewoners op een manier die werd goedgekeurd door brandweerlieden die langskwamen om te onderzoeken, zeiden de autoriteiten.
De twee branden gecombineerd tot een hel na maanden van droogte te midden van een winter die bijna geen sneeuw bevat. Het verspreidde zich snel in winden die op plaatsen tot 100 mph (160 km / u) op sommige plaatsen wagen, wat $ 2 miljard aan schade veroorzaakte.
Gedood in het vuur was een 69-jarige man die woonde in de buurt van waar het vuur begon en een 91-jarige vrouw voor het laatst gezien probeerde haar honden te redden uit haar huis in Superior.
Autoriteiten brachten 18 maanden door met het onderzoeken van de oorzaak van de Marshall Fire en bepaalde dat de strafrechtelijke aanklachten niet gerechtvaardigd waren voor Xcel of de christelijke groep.
Xcel zei woensdag in een verklaring dat het en Qwest Corp., die ruimte huurden op Xcel’s Power Poles for Fiber Optic Cable, in principe overeenkomsten bereikte om alle betrokken claims te regelen. Maar het bedrijf zei dat huiseigenaren en anderen die er een rechtszaken tegen hebben aangespannen, nog moesten beslissen of ze zich in de overeenkomst zouden aanmelden.
“We erkennen dat het vuur en de nasleep ervan voor velen moeilijk en pijnlijk zijn geweest, en we hopen dat de bijdragen van onze en de telecomverdedigers in de regeling van vandaag enige sluiting kunnen brengen voor de gemeenschap,” zei Xcel CEO Bob Frenzel.
Een transcript van een hoorzitting die woensdag wordt gehouden om te bespreken dat de deal tot het einde van de dag is verzegeld. Advocaten moeten de rechtbank bijwerken over de status van de schikking binnen de volgende maand, zei rechter Christopher Zenisek in een bevel.
Xcel zei dat ongeveer $ 350 miljoen van zijn schikkingsbetaling zou worden gefinancierd door de verzekeringsdekking en dat haar klanten er niets van zouden betalen.
Nutsbedrijven in Californië en Oregon hebben ook te maken gehad met rechtszaken die beweren dat hun apparatuur destructieve bosbranden heeft veroorzaakt.
De Pacificorp van Oregon heeft geconfronteerd met een reeks rechtszaken over bosbranden die uitbraken in 2020, die tot de ergste natuurrampen in de staatsgeschiedenis behoorden. Het bedrijf bereikte schikkingsovereenkomsten over de Archie Creek Fire, waaronder een voor $ 299 miljoen met 463 eisers die door de brand worden getroffen, terwijl jury’s het hebben bevolen om tientallen miljoenen te betalen aan andere slachtoffers van de natuurbrand.
Eerder deze maand heeft de federale overheid twee rechtszaken ingediend tegen Zuid -Californië Edison, bewerend dat de apparatuur van het hulpprogramma branden begon, waaronder de Eaton Fire van januari in de regio Los Angeles, die meer dan 9.400 structuren vernietigde en 17 mensen doodde.