Kansas City, Mo. -De Toronto Blue Jays werden het eerste American League-team dat zondag een plek in het naseizoen veiligstelde met een 8-5 overwinning op de Kansas City Royals.
De AL-beste en Al East-toonaangevende Blue Jays sloten een play-off plek op met een week over in het reguliere seizoen na een minder dan stellaire start van 16-20 begin mei en achter met maar liefst acht wedstrijden in de divisie eind mei.
Aanbevolen video’s
“Ik herinner me dat we in mei in Tampa waren, we speelden niet zo goed en we werden daar geveegd,” zei Blue Jays -manager John Schneider. “Ik denk dat deze jongens uitstekend werk hebben om elkaar te verzamelen, maar het keerpunt was echt toen we uit Tampa kwamen en de Texas -serie in gingen.”
Dit is de derde play -off ligplaats van Toronto in vier jaar en vierde in zes seizoenen. Ze misten het naseizoen in 2021 en 2024. Playoff Succes is ongrijpbaar voor de Blue Jays, die sinds 2016 geen postseason-wedstrijd hebben gewonnen. En in tegenstelling tot de afgelopen drie reizen, hopen ze dat ze dit jaar niet in de Al Wild-Card-ronde hoeven te spelen terwijl ze proberen hun eerste divisie-titel te winnen sinds 2015 terwijl ze het reguliere seizoen sluiten met een zes-game Homestand tegen Boston en Tampa Bay.
“Je kon het voelen met deze groep in de voorjaarstraining,” zei Schneider. “Ik weet dat dat echt cliché klinkt, maar als je een groep mannen krijgt die zich inzetten voor hetzelfde doel, kun je dit soort dingen doen.”
Het record van 90-66 van de Blue Jays is tops in de AL en ze leiden hun divisie met 2 1/2 wedstrijden over de New York Yankees. Als Toronto het AL East wint en een van de twee beste records in de competitie heeft, zal het doorgaan naar de AL Divisional Series, die begint op 4 oktober. De laatste keer dat Toronto zo ver was, was negen jaar geleden.
“Ik ben gewoon zo blij voor hen,” zei Schneider. “Het is moeilijk op dit niveau voor iedereen om zijn ego’s opzij te zetten en voor elkaar te spelen. Het is zo cool om deze jongens helemaal gelukkig voor elkaar te zien wanneer ze de klus klaren, ongeacht wie het is. Dit is het meest bevredigende team waar ik ooit deel van heb uitgesproken met verschillende personages, verschillende vaardigheden, jongens die samenkomen voor een gemeenschappelijk doel wat belangrijk is.
De Blue Jays proberen hun eerste World Series sinds 1993 te winnen.
“Vandaag gaan we terug naar het naseizoen, maar de reis is nog niet voorbij,” zei Vladimir Guerrero Jr. “We willen de divisie nog steeds winnen in de volgende zes wedstrijden. Sinds de voorjaarstraining is iedereen samen en wanneer je zo’n team ziet, begin je te geloven.”
Toronto brak een vier-game verliezende reeks met de overwinning van zondag en nadat de wedstrijd champagne in het bezoekersclubhuis in Kansas City had geslagen.