Farmingdale, NY – Iedereen wilde het eerste schot zien. De laatste vertelde het verhaal beter.
Justin Thomas moest een 5-voet putt op de 15e green maken om de meest langverwachte wedstrijd van vrijdag op de Ryder Cup te houden. Maar die putt – zoals zoveel anderen – sloeg de rand af.
Aanbevolen video’s
Thomas zakte zijn schouders in en ging naar hem toe om de hand te schudden met Jon Rahm en Tyrell Hatton na de 4-en-3 overwinning van het Europese team op de US Power Pairing van Thomas en Bryson DeChambeau.
Een match die moest worden opgebouwd, deed precies dat – maar voor Europa, niet de Verenigde Staten.
“Niet precies wat we wilden,” zei de Amerikaanse kapitein Keegan Bradley, een ochtend samengevat waardoor de VS naar een 3-1 achterstand staarden dat in de middag nog groter werd.
Europa brengt een 5 1/2-2 1/2 voorsprong in zaterdag. Geen enkel team heeft dat grote tekort op de eerste dag overwonnen sinds de VS in 1999.
De dag begon met zoveel belofte. Met de zon die nog steeds boven Long Island opkwam, liepen Dechambeau en Thomas naar de eerste tee die een Amerikaanse vlag over hun schouders drapeerde.
DeChambeau haalde de chauffeur uit en, net zoals hij de hele week had geoefend, sloeg het over de bomen aan de rechterkant en probeerde de green te rijden. Het was het schot dat Amerikaanse fans vroeg wakker werden om te zien – de schotkapitein Keegan Bradley hoopte dat de Amerikanen tot een overwinning op thuisgras zouden leiden. De bal landde in de fairway, ongeveer 40 meter tekort aan het putoppervlak. Een paar minuten later maakte Dechambeau een birdie van 10 voet om 1-up te gaan.
Bradley had het niet beter kunnen opstellen. Hij had zich waarschijnlijk ook niet kunnen voorstellen dat het de enige gat zou zijn die zijn hoofdteam rondom zou winnen. DeChambeau ging door met Ben Griffin in de middag vierbalwedstrijden. Ze wonnen twee holes in die ene, maar verloren 1-down van Tommy Fleetwood en Justin Rose.
Het ochtendverlies was een verlies onderbroken niet door grote schijven, maar door putters die niet meewerkten. De VS misten zeven putts van 15 voet en dichterbij, die gaten zouden hebben gewonnen of vastgebonden.
Europa kreeg ondertussen pauzes en profiteerde ervan.
De beste foto van de dag was Hatton in een plankpositie in de zevende ruwe, het bekijken van Rahm’s dwalende drive die onhandig achter een stok zat. Hatton heeft het op maat gemaakt en op de green geraakt van die lastige leugen en Europa maakte par. Thomas miste een 7-voeter om te binden en de 1-up voorsprong van Amerika was verdwenen.
“Een beetje een hit-andhope,” noemde Hatton de aanpak op nr. 7. “Gelukkig ging het recht. Ik was blij dat ik een schone lijn had en te zien dat de stok er geen invloed op zou hebben.”
Een fan flapte eruit “Laten we gaan Europa!” Na dat gat – een gejuich is kort overstemd door Boos van een Amerikaanse menigte die nog steeds hoop uithaalt.
Een gat later maakte Rahm een 12-voeter om de Europeanen voorgoed de leiding te geven. Het grootste deel van de rest van deze wedstrijd werd in bijna stilte gespeeld over wat een van Amerika’s meest rauwe golfbanen zou zijn, Bethpage Black.
Eén uitzondering kwam op nr. 12, toen Hatton een putt op de rij zette en vervolgens stapte om een mug weg te laten vallen. Fans hebben hem met boos gedoucht. Vervolgens liep Hatton het weer op en maakte de 20-voeter om het 3-up, Europa te maken.
Rahm verbeterde tot 5-0 levensduur in Ryder Cup Foursomes. Het Rahm-Hatton-duo is nu 3-0-1.
Rahm gaf toe dat de start een beetje intimiderend was – al dat geschreeuw en dechambeau die een perfect schot onder druk raakte.
“We bleven erin en begonnen goede foto’s te maken en positieve vibes te krijgen,” zei hij. “Tyrell is heel, heel betrouwbaar als het moeilijk wordt. Ik heb elke keer volledig vertrouwen in hem.”