Een topcytram is aangespoord om ‘Israël’ uit zijn naam te verwijderen in het licht van pro-Palestijnse protesten.
De titelsponsor van Israel Premier Tech, die concurreert in races over de hele wereld, waaronder de Tour de France, zei donderdag dat het verwacht dat het team wordt omgedoopt.
Aanbevolen video’s
Renners waren het doelwit op de recente Spaanse Vuelta en verstoorden het Grand Tour -evenement. De Spaanse regering schatte dat meer dan 100.000 mensen op straat in Madrid waren tijdens de laatste fase deze maand toen demonstranten de aanwezigheid van Israel Premier Tech bekritiseerden.
Premier Tech is een multinationaal bedrijf gevestigd in Quebec, Canada. Het is de titelsponsor van het fietsteam mede-eigendom van de Israëlische Canadese miljardair Sylvan Adams.
Het zei dat er gesprekken hadden plaatsgevonden met het team en zijn partners over zijn zorgen.
“De uitkomst van deze discussies zal beslissend zijn om te bepalen of Premier Tech zijn toewijding aan het team in stand houdt”, zei het. “We verwachten dat het team evolueert naar een nieuwe naam met uitzondering van ‘Israël’, wat leidt tot een nieuwe identiteit en branding voor het team.”
De Spaanse Vuelta veranderde in een diplomatiek slagveld en werd herhaaldelijk verstoord door protesten tegen Israel Premier Tech.
Halverwege de race verwijderde het team zijn naam uit zijn uniformen en zei dat de beslissing “in het belang was om prioriteit te geven aan de veiligheid van onze renners en het hele peloton, in het licht van de gevaarlijke aard van sommige protesten in Vuelta.”
Toch bleven protesten bestaan - als hoogtepunt in de massale demonstratie in Madrid, wat betekende dat de race ongeveer 50 kilometer (30 mijl) moest worden afgebroken.
Demonstranten gooiden barrières op de weg en anti-Israëlische banners werden aan gebouwen gehangen. De politie escorteerde renners toen ze het spoor verlieten.
In totaal werden zeven van de laatste 11 dagen racen in de Vuelta afgebroken of onderbroken.
“Als sponsor van een wielerteam is een van onze belangrijkste verplichtingen aan de 150+ renners en teampersoneel, evenals aan hun families,” voegde Premier Tech eraan toe.
Het standpunt van Premier Tech komt na een rapport dat de fietsfabrikant en technische partnerfactor ook twijfels hebben opgehaald over de associatie met het team.
“Zonder een naamsverandering, zonder een vlagverandering, zullen we niet doorgaan”, vertelde oprichter van het bedrijf Rob Gitelis aan Cycling News.
De demonstranten in Spanje zeiden dat hun acties waren gericht op het aan de kaak stellen van de militaire campagne van Israël in Gaza die tienduizenden mensen heeft gedood. Het werd gelanceerd na Hamas ‘dodelijke aanval op Israël op 7 oktober 2023.