Cleveland – Steven Kwan keek begin juli niet naar het centrale klassement van de American League, toen de Cleveland Guardians acht wedstrijden onder .500 waren, op de vierde plaats en 15 1/2 wedstrijden achter de Detroit Tigers.
De All-Star outfielder zou woensdagavond niet op het punt staan te kijken, hoewel de Guardians de grootste comeback in de honkbalgeschiedenis hebben georganiseerd.
Aanbevolen video’s
Cleveland verhuisde naar het enige bezit van de eerste plaats met een 5-1 overwinning op Detroit en werd het eerste Major League-team dat een tekort van 15 1/2 wedstrijden overwon en de leiding nam in divisie of competitiespel, waarbij de Detroit Tigers woensdagavond 5-1 versloeg.
Cleveland (86-72) heeft een voorsprong van één wedstrijd over Detroit (85-73) met vier wedstrijden om te spelen. De Guardians hebben ook de tiebreaker door de seizoensreeks te nemen. De laatste keer dat de Guardians het enige bezit van de divisie hadden, was op 22 april, toen ze 14-9 waren en een halve game voor de Tigers.
De Boston Braves uit 1914 waren 15 wedstrijden terug in de National League op 4 juli en verzamelden zich om te winnen met 10 1/2 wedstrijden volgens Elias. Sinds het honkbal in 1969 naar divisiespel ging, was het grootste tekort overwonnen 14 wedstrijden tegen de New York Yankees uit 1978 om het AL East te winnen.
“Onwetendheid is gelukzaligheid. Je houdt gewoon je hoofd naar beneden en maak je geen zorgen over dat soort dingen,” zei Kwan. “Het is een lang, lang seizoen, dus ik denk dat als je al vroeg verstrikt raakt in die dingen, je gedoemd wordt.
“Blijf gewoon pushen, blijf doen wat we doen. Kan het ook niet jinxen. Ik bedoel, we hebben gedaan wat we al zo lang doen, het zou een beetje dom zijn om te ver vooruit te kijken.”
Volgens Fangraphs hadden de Guardians een kans van 2,9% om het naseizoen te maken en een kans van 0,2% om de divisie op 1. September te winnen. Na te verbeteren naar een MLB-beste 18-5 in september, hebben ze een kans van 92,3% voor het naseizoen en 80,7% om de divisie voor het tweede opeenvolgende jaar te nemen.
“Het voelt goed, maar er is geen prijs om die plek vandaag te hebben. Ik ben echt trots op wat onze jongens hebben gedaan om er weer in te komen en ons de kans te geven om in het naseizoen te komen,” zei manager Stephen Vogt. “We hebben nog veel werk om te gaan. Het is opwindend. Natuurlijk, we gaan een paar uur genieten van de overwinning, maar we hebben morgen nog een wedstrijd die er klaar voor uitkomen om te gaan.”
Een sleutel tot de hete september van de Guardians is hun pitching geweest. De startrotatie heeft twee of minder runs in 19 opeenvolgende wedstrijden toegestaan, waarbij de 2019 Tampa Bay Rays en 1916 New York Giants overeenkwamen voor de op een na langste streep sinds de heuvel werd verplaatst.
De Chicago White Sox uit 1917 hebben het doel op 20, volgens Elias.
Guardians starters zijn 12-0 met een 1.35 ERA tijdens hun 19-game run. Tanner Bibee verbeterde in september naar 3-0, waardoor slechts één run in zes innings mogelijk was.
“Ik zal eerlijk zijn, ik denk op elk moment niet aan de streak dan wanneer jullie het naar me toe brengen. We zijn hier om elke dag games te winnen, en die jongens concurreren met elkaar,” zei Vogt. “De waarheid is dat wanneer ze de heuvel nemen, ze ons de kans willen geven om te winnen. En man, zijn ze de afgelopen weken opgevoerd.”
Hoewel all-star derde honkman José Ramírez een andere grote hit voorzag met een twee-run double in de zevende inning, hebben de Guardians onwaarschijnlijke bijdragen gekregen van de rest van de line-up.
George Valera-die na acht jaar in het minor league-systeem van Cleveland zijn big-league debuut maakte-sloeg een twee-run homer in de derde inning om de Guardians de leiding te geven.
“Ik bedoel, het is geweldig. We spelen honkbal dat nu belangrijk is en we doen er alles aan om een push te maken,” zei Valera, die in acht van de 10 starts veilig de basis heeft bereikt.
De Guardians eindigen donderdag met Detroit voordat ze Texas organiseerden in de laatste serie reguliere seizoen.