Farmingdale, NY – Rory McIlroy herinnert zich nog steeds dat zijn tranen zo slecht verliezen in de Ryder Cup. Wat nog meer gestoken was, waren de woorden van die zondag vier jaar geleden bij Whistling Straits.
De Amerikanen wonnen 19-9, de grootste Ryder Cup-uitbarsting ooit over Europa. Ja, de galerij was eenzijdig vanwege reisbeperkingen van de Covid-19 pandemie. En ja, dat was een krachtig Amerikaans team met alle 12 op een hoog niveau. Dat lijkt nooit te gebeuren.
Aanbevolen video’s
Dit was een team dat de loop van de Ryder Cup zou veranderen.
“Ik probeerde de jongens te vertellen: ‘Laten we tot 20 punten komen’, omdat dit het volgende tijdperk van Ryder Cup -teams wordt voor de Amerikaanse kant,” zei Patrick Cantlay die dag.
“Als we spelen zoals we deze week deden, zal de score daar hetzelfde zijn,” voegde Jordan Spieth eraan toe.
McIlroy kon het niet helpen, maar denken aan die voorspellingen terwijl Europa zijn tweede opeenvolgende overwinning vierde sinds die kloppen, vasthouden voor een overwinning van 15-13.
Hij keek om zich heen naar vlaggen die rond elke teamgenoot uit hun negen landen waren gedrapeerd, allemaal vooral trots op het team van Team Europe op de top van hun shirts. Onzichtbaar was het beeld van Seve Ballesteros in de binnenkant van het shirt gestikt zodat het hun hart raakte.
“De opmerkingen en wat mensen zeiden na het fluiten van de Straat over de decennia van de Amerikaanse dominantie, hebben we daar veel van gehaald,” zei McIlroy. “We laten dat ons voeden.”
De “Amerikaanse dominantie” eindigde zes jaar nadat Continentaal Europa was uitgenodigd voor de partij, en er is weinig om te suggereren dat dit op het punt staat te veranderen.
Spelen op de weg tegen een boze New Yorkse menigte die smerig en storend was, voedde Europa alleen nog meer aan. Het vestigde een Ryder Cup -record – onder het huidige formaat dat dateert uit 1979 – door slechts vier van de 16 teamwedstrijden te verliezen die zondag ingingen.
Geen enkel team was ooit teruggekomen van meer dan een tekort van vier punten. Europa was om zeven uur op.
Het was uiteindelijk dichtbij – te dichtbij voor Europa, totdat Shane Lowry met de grootste putt van zijn leven doorkwam om de gouden trofee te beveiligen – maar dit vereist een groter beeld.
McIlroy zegt al twee jaar dat het winnen van een Ryder Cup op de weg een van de grootste prestaties in golf is. Hij moet verwijzen naar de Amerikanen, die dat sinds 1993 niet meer hebben gedaan.
Europa pakte zijn vijfde wegwinst in de laatste 10 Ryder Cups, en het heeft nu 11 van de laatste 15 keer gewonnen. Dat is de definitie van dominantie.
“Als je denkt aan de laatste weg Ryder Cup over wat mensen zeiden over tientallen jaren van de Amerikaanse dominantie – of het nu thuis was of weg – en om te kunnen doen wat we in Rome hebben gedaan en dan hier, weet je, het sluit veel mensen op,” zei McIlroy.
Whistling Straits, en zelfs de VS winnen in 2016 bij Hazeltine, begint eruit te zien als een blip op de radar in plaats van een fundering waarop te bouwen.
Kapitein Luke Donald kreeg te horen dat Europa het laatste decennium had gedomineerd en was in positie om dat het volgende decennium te doen. Dat is wanneer Lowry zich binnenvoegt: “Jullie vertelden ons dat we er 20 jaar niet voor zouden winnen.”
De Amerikanen vonden inderdaad bang in Europa, maar zelfs dat vereiste alle magie die het kon verzamelen. Cameron Young en Justin Thomas moesten allebei 12-voet birdie putt maken op de 18e hole om hun wedstrijden te winnen.
Acht van de singles -wedstrijden gingen naar de 18e hole, de meeste in de Ryder Cup sinds acht wedstrijden in 1993. In beide jaren speelde een Europeaan niet en een Amerikaan wiens naam in de envelop was – Lanny Wadkins in 1993, Harris English, kregen deze keer een halve.
Misschien wat de Amerikanen niet zagen komen na hun grote overwinning bij Whistling Straits was een verandering van de bewaker. Lowry, Tyrrell Hatton en Viktor Hovland waren Ryder Cup -rookies. Jon Rahm, Matt Fitzpatrick en en Tommy Fleetwood speelden in hun tweede.
Ze waren een gecombineerde 13-5-5 bij Bethpage Black.
En dan is er de Donald -factor – de Europese kapitein, niet de Ryder Cup -gast op vrijdag die Air Force One had over de 15e fairway.
Hij was achtergelaten toen Europa Henrik Stenson nam voor de 2023 wedstrijden in Rome. En toen ging Stenson naar Liv Golf en werd ontdaan van zijn kapitein, Donald had slechts 13 maanden om zich voor te bereiden en hij heeft sindsdien de juiste knoppen gedrukt.
De Amerikaanse kapitein Keegan Bradley verwees naar Donald als de ‘beste Europese kapitein aller tijden’.
“Hij won thuis en weg, en hij won een Ryder Cup in New York in Bethpage,” zei Bradley. “Hij veranderde dit Europese team in een echt niet te stoppen kracht, vooral de eerste twee dagen. … Hij zette zijn team in de beste positie om te winnen.”
Hoe dichtbij was het? Zelfs na de Great American Rally had Europa alleen een halve nodig van de zes wedstrijden die nog op de baan waren om de beker te vangen. Er waren geen Europese blauwe scores op het bord, maar alle wedstrijden waren krap.
Lowry kreeg de klus geklaard, met hulp van Russell Henley, die twee keer birdie-putts van 10 voet kort achterliet op de 17e en 18e holes die hem de wedstrijd zouden hebben gewonnen. Hatton liet Collin Morikawa van de haak van drie rechte birdie -kansen van 8, 5 en 12 voet missen. Maar hij is nooit in grote problemen en kreeg een andere halve die Europa tot een regelrechte winnaar maakte.
En dus is het naar Ierland voor 2027, een kans voor de Amerikanen om 34 jaar van huis te winnen en zes jaar te eindigen zonder de Ryder Cup te winnen. De 17-inch kelk gaat terug naar het VK, een trofee die de Amerikanen nog steeds alleen maar af en toe lijken te lenen.