Kansas City, Kan. – De kansen werden gestapeld tegen Chase Elliott terwijl hij achtste in de loop van de overuren op de Kansas Speedway stond in een cruciale NASCAR -playoff -race.
Hij had vijf Toyota -chauffeurs voor hem, waaronder Denny Hamlin, die de hele zondag had gedomineerd totdat een hele reeks late waarschuwingen de race op zijn kop zette.
Aanbevolen video’s
Toch geloofde zelfs dat de eigen bemanning van Elliott niet geloofde dat de meest populaire coureur van NASCAR de overwinning kon stelen en zich in de derde ronde van de play -offs konden opsluiten.
“Nee,” zei crewchef Alan Gustafson toen hem werd gevraagd of hij dacht dat Elliott een kans kreeg op het begin van de verlenging. “Ik ben niet zo van: ‘Oh, verdomme, we hebben een goed schot.’ Een paar herstart niet op onze manier, en ja, je wordt een beetje gefrustreerd.
En toch trok Elliott het uit en kwam uit schijnbaar nergens om Hamlin, Bubba Wallace en de vloot van Toyotas af te jagen. Hij sloeg Hamlin om eerst bij de geruite vlag te komen-zijn tweede overwinning van het seizoen-en de Hendrick Motorsports-coureur voegt zich bij Ryan Blaney terwijl de twee coureurs al opgesloten waren in NASCAR’s derde ronde van de play-offs.
Elliott zei dat hij gelooft dat het de meest opwindende overwinning is van zijn 21 Career Cup -overwinningen.
“Er zijn dagen en momenten zoals vandaag die een duidelijk niveau van opwinding voor iedereen brengen,” zei Elliott. “Ik wist niet wat er meer zou gebeuren dan wie dan ook. Je leeft dit spul, je leeft deze momenten en ik nam een fractie van een seconde beslissingen op basis van de informatie die ik op dat moment voor me had.
“Ik denk absoluut dat er een niveau van opwinding is voor die waarvan ik niet zeker weet of ik tot nu toe in de Cup -serie heb meegemaakt. Elke overwinning is echter geweldig. Ik ga er niet over klagen.”
Hamlin domineerde en leidde 159 ronden totdat een schare late kwesties hem zijn kans op carrière overwinningen nr. 60 voor Joe Gibbs Racing ontkenden. De race had een hele reeks late waarschuwingen – Hamlin viel van de leiding naar de zevende op een langzame pitstop – die Wallace in positie bracht om de race te winnen. Een rode vlakke onderbreking voor Zane Smith die zijn auto omdraaide, zette de laatste herstart van de overuren op en Wallace hield zich strak vast in een deur tot deur met Christopher Bell voor de overwinning.
Toen kwam Hamlin uit het niets om Wallace te vangen, die rijdt voor het team dat Hamlin mede-eigenaar is van Michael Jordan, en Wallace schraapte de muur terwijl hij probeerde zijn baas af te houden. Dat is toen Elliott plotseling het frame binnenkwam en Hamlin in de deur sloeg om hem langs te komen voor zijn tweede overwinning van het seizoen.
Elliott en Blaney zijn opgesloten in de ronde van acht van de play -offs. Het veld zal worden gesneden uit 12 chauffeurs na de race van volgende week in Concord, North Carolina, en Elliott zei dat zodra hij in positie kwam voor de overwinning, hij niet opgeeft.
“Ik dacht aan het einde van de dag, het was op dat moment,” zei Elliott. “Waar ik ook eindigde, ben ik beland.”
Hamlin eindigde als tweede en werd duidelijk neerslachtig door de nederlaag. De drievoudige Daytona 500-winnaar wordt beschouwd als de grootste coureur die nooit een Cup-titel won en had de overwinning nodig om zijn plek in de volgende ronde van de play-offs op te sluiten. Hij heeft ook een 60e Cup -overwinning als een groot carrièredoel en zit vast aan 59 overwinningen.
Hij reed de laatste meer dan 50 ronden met zijn stuurbekrachtiging op de Fritz.
“Gewoon super teleurstellend. Ik wilde het slecht. Het zou 60 voor mij zijn geweest,” zei Hamlin. “Uiteraard werd echt, heel strak met (Wallace), en het werd gewoon heel strak en we laten (Elliott) winnen. Man, ik wilde het voor mijn vader. Ik wilde het voor iedereen. Ik wilde het gewoon een beetje te hard.”
Hamlin werd gevolgd zijn JGR -teamgenoten Bell en Chase Briscoe, die derde en vierde waren.
Wallace kwam op de vijfde plaats en hoewel de overwinning hem dieper in de play -offs zou hebben verplaatst dan hij ooit in zijn carrière is geweest, was hij tevreden, gezien hoe slecht zijn auto eerder in de race rende. Hij was niet eens boos op Hamlin en schudde de hand met zijn baas op Pit Road.
“Om zelfs een kans te maken op de overwinning met de manier waarop we begonnen … je had me voor de gek kunnen houden. We waren niet goed,” zei Wallace. “Twee jaar geleden zou ik waarschijnlijk iets doms zeggen (over Hamlin). Hij is een dumbass voor die beweging. Het kan me niet schelen of hij mijn baas is of niet. Maar we gaan voor de overwinning. Ik haat het dat we het daar aan Chevrolet hebben gegeven.”
Elliott, in een Chevrolet voor Hendrick Motorsports, was de enige niet-Toyota-coureur in de top vijf.
Onderste vier
De vier coureurs die dreigen voor play -off eliminatie op weg naar de race van volgende zondag zijn Ross Chastain, Austin Cindric, Tyler Reddick en Wallace.
Reddick -races
Reddick racete zondag en eindigde als zevende, uren nadat zijn vrouw op sociale media werd bekendgemaakt, hun pasgeboren zoon is al enkele maanden ziek.
Alexa Reddick plaatste dat ze op de cardiovasculaire intensive care -afdeling was in een ziekenhuis in North Carolina met rookie, de tweede zoon van het paar die in mei werd geboren en werkte aan het verbeteren van zijn ‘hartfunctie’. Ze schreef dat ze al een tijdje medische zorg voor Rookie zocht zonder concrete antwoorden te krijgen voor wat leek te zijn ’tekenen van hartfalen die werden gemist.
“Vertrouw altijd op je moeder,” voegde ze eraan toe.
Volgende
Een play -off eliminatierace op de Hybrid Oval/Road Course bij Charlotte Motor Speedway, waar Kyle Larson een jaar geleden won.