Farmingdale, NY – De Europeanen waren op zoek naar iemand, iedereen, om een schot te slaan of een putt te maken en een einde te maken aan een golfdrama dat onverwacht ondraaglijk werd.
Wie is er beter om het te doen dan Shane Lowry in Ierland, de man die voor de Ryder Cup leeft?
Aanbevolen video’s
Het was Lowry die een koude stop bracht naar de droom van Amerika van een historische comeback zondag, eerst met een wig tot 6 voet op de 18e hole, vervolgens door de putt te maken om zijn wedstrijd te binden aan Russell Henley en Europa zijn beker te geven 14e punt.
“Ik zei tegen mijn caddy die 18 liep:” Ik heb de kans om het beste te doen wat ik vandaag ooit heb gedaan “, zei Lowry. ‘En ik deed het. En ik ben erg trots op mezelf.
“Coolste wat ik in mijn leven heb gedaan.”
Twee memorabele scènes volgden. De eerste-de 6-voet-1, 225-pond golfer die van het putoppervlak springt en grote lucht krijgt. Dan tuimelt de groene, witte en oranje Ierse tricolor uit de tribunes, Lowry pakt het omhoog en bindt het om zijn nek.
Europa halde verder met het halveren van nog twee wedstrijden om een overwinning van 15-13 af te ronden nadat hij de dag met zeven op de dag kwam.
Een bonus voor de 38-jarige wiens enige grote titel de 2019 British Open is bij Royal Portush in Noord-Ierland: Europa zal de Cup twee jaar vanaf nu in zijn thuisland verdedigen, in Adare Manor in Limerick.
Lowry voegt zijn naam toe aan een lange lijst van Ierse golfers die groot zijn gekomen op het grootste teamevenement van Golf: Paul McGinley, Darren Clarke, Graeme McDowell, Christie O’Connor, Phillip Walton.
De Ryder Cup is natuurlijk groter dan één land – althans in Europa – en niemand heeft het belang van dit tweejaarlijkse evenement meer dan Lowry, de man die de dag op Bethpage heeft gered.
“De Ryder Cup betekent eerlijk gezegd alles voor mij,” zei hij.
Dit werd verwacht een slaperige zondag te zijn, deels dankzij Lowry’s over de eerste twee dagen van het toernooi.
Met zijn partner, Rory McIlroy, die een vijandig publiek afweerde, was het Lowry die testy putts van 8, 5 en 5 voet maakte over de laatste vier holes om aan een 2-up overwinning te hangen in de beste balwedstrijden van zaterdag.
Toen die wedstrijd eindigde, leek zondag slechts een formaliteit. Europa had de grootste voorsprong ooit onder het huidige formaat dat dateert uit 1979.
Toen de Europese kapitein Luke Donald Lowry in de gaten stond om af te gaan in de achtste wedstrijd tegen Henley, die de hele week had geworsteld, had het de ingangen van een wedstrijd die lang zou eindigen onder de waas van half gerookte overwinningscigaren.
Het bleek dat Europa de hele dag slechts één wedstrijd won en elk punt nodig had, en halfpunt, het kon krijgen.
“Ik had niet het voorwover dat ik de 18e op ging en een birdie nodig had om de Ryder Cup te behouden,” zei hij. “Het was, ja, zoals de ergste twee uur van mijn leven. Het was verschrikkelijk.”
Met de voorsprong van Europa tot vier en geen blauw op het bord, werd Lowry geconfronteerd met een 2-down tekort dat naar de 15e tee box liep.
Hij trok binnen één met een nadering van 4 voet voor een birdie. Lowry ging naar 18 en moest het gat winnen om het cruciale halfpunt uit te trekken. Henley reed in een bergoplagen in een bunker maar sloeg zijn schot op 10 voet. Lowry stapte toen op en zette zijn nadering in die van Henley, maar 4 voet dichter op dezelfde lijn.
Een paar minuten later vierde Lowry een overwinning op een Ryder -beker die bijna voorbij keek toen de dag begon, maar produceerde een van de meer dramatische afwerkingen in de geschiedenis van de beker.
Dacht hij dat het allemaal op hem zou komen?
“Eerlijk gezegd kan ik het gewoon niet geloven,” zei hij. “Ik kan niet geloven dat de bal erin is gegaan. Ik stond eroverheen, ‘Dit is het!'”