DEIR EL-BALAH – Israël zette woensdag op twee fronten door, voerde een grondinval in Libanon tegen Hezbollah uit, waarbij acht Israëlische soldaten om het leven kwamen, en voerde aanvallen uit in Gaza waarbij tientallen mensen om het leven kwamen, onder wie kinderen. Toen Israël beloofde wraak te zullen nemen op de ballistische raketaanval van Iran een dag eerder, zette de regio zich schrap voor verdere escalatie.
Iran, dat zowel Hezbollah als de Hamas-militanten steunt die de Gazastrook besturen, lanceerde dinsdagavond tientallen raketten op Israël, een nieuwe escalatie in een tit-for-tat-cyclus die het Midden-Oosten dichter bij een regionale oorlog duwt. Israël waarschuwde dat de aanval “repercussies” zou hebben.
Aanbevolen video’s
Het Israëlische leger zei woensdag dat zeven soldaten zijn omgekomen bij twee Hezbollah-aanvallen in Zuid-Libanon, zonder daar verder op in te gaan. De sterfgevallen volgden op een eerdere aankondiging van de eerste Israëlische gevechtsdode in Libanon sinds het begin van de inval – een 22-jarige kapitein van een commandobrigade. Nog eens zeven troepen raakten gewond.
Samen waren de sterfgevallen die aan de vooravond van Rosj Hasjana, het Joodse Nieuwjaar, werden aangekondigd, enkele van de grootste slachtoffers die de Israëlische strijdkrachten in maanden hebben geleden.
In Gaza, waar de bijna jaar durende oorlog die de aanzet gaf tot het zich uitbreidende conflict zonder einde in zicht woedt, hebben Israëlische grond- en luchtoperaties in de op een na grootste stad van het gebied, Khan Younis, minstens 51 mensen gedood, waaronder vrouwen en kinderen, zeiden Palestijnse medische functionarissen. .
En woensdagavond laat trof een Israëlische luchtaanval een appartementengebouw in de buurt van het stadscentrum van de Libanese hoofdstad, de tweede keer dat Israël deze week het centrum van Beiroet treft. Minstens zes mensen werden gedood en zeven gewond in de woonwijk Bashoura.
Bewoners meldden na de aanval een zwavelachtige geur, en het door de staat gerunde Nationale Nieuwsagentschap van Libanon beschuldigde Israël ervan internationaal verboden fosforbommen te gebruiken. Mensenrechtenorganisaties hebben Israël in het verleden beschuldigd van het gebruik van witte fosforbommen op steden en dorpen in het door conflicten getroffen Zuid-Libanon.
Er werden ook meerdere aanvallen gemeld in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, in gebieden waar het Israëlische leger evacuatiewaarschuwingen had afgegeven. Het getroffen gebied in centraal Beiroet viel niet onder deze waarschuwingen.
De jongste acties op meerdere fronten hebben de vrees doen ontstaan voor een breder conflict dat zowel Iran als de Verenigde Staten zou kunnen aantrekken, die met spoed militaire middelen naar de regio hebben gestuurd ter ondersteuning van Israël.
Er was geen onmiddellijk commentaar van Israël, dat regelmatig doelen treft die verband houden met Iran of geallieerde groepen in Syrië, maar zelden de aanvallen claimt.
Hezbollah zegt dat zijn strijders in botsing zijn gekomen met Israëlische troepen
Hezbollah, algemeen gezien als de machtigste door Iran bewapende groep in de regio, zei dat zijn strijders op twee plaatsen in Libanon, vlakbij de grens, in botsing kwamen met Israëlische troepen. Het Israëlische leger zei dat grondtroepen, gesteund door luchtaanvallen, militanten hebben gedood in ‘gevechten op korte afstand’, zonder te zeggen waar.
Israëlische media maakten melding van infanterie- en tankeenheden die in Zuid-Libanon opereerden nadat het leger duizenden extra troepen en artillerie naar de grens had gestuurd.
De woensdag aangekondigde dood van de Israëlische soldaten volgde op andere militaire verliezen dit jaar. In juni kwamen bij een explosie in het zuiden van Gaza acht Israëlische soldaten om het leven. In januari werden 21 Israëlische troepen gedood bij een enkele aanval door Palestijnse militanten in centraal Gaza, de dodelijkste aanval op Israëlische strijdkrachten sinds de oorlog tussen Israël en Hamas bijna een jaar geleden uitbrak.
Het Israëlische leger waarschuwde mensen in vijftig Libanese dorpen en steden om ten noorden van de Awali-rivier te evacueren, zo’n 60 kilometer van de grens en veel verder dan de noordelijke rand van een door de VN uitgeroepen zone die bedoeld is om als buffer tussen Israël te dienen. en Hezbollah na hun oorlog in 2006. Honderdduizenden zijn al hun huizen ontvlucht.
Israël heeft gezegd dat het Hezbollah zal blijven aanvallen totdat het veilig is voor tienduizenden van zijn burgers die uit huizen nabij de grens met Libanon zijn verdreven om terug te keren. Hezbollah heeft beloofd raketten op Israël te blijven afvuren totdat er een staakt-het-vuren is in Gaza.
Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid hebben Israëlische aanvallen de afgelopen twee weken meer dan duizend mensen gedood, waarvan bijna een kwart vrouwen en kinderen.
Ondertussen haalde Israël uit naar de Verenigde Naties, waarbij secretaris-generaal António Guterres tot persona non grata werd verklaard en hem de toegang tot het land werd ontzegd. De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz beschuldigde hem ervan de Iraanse raketaanval van dinsdagavond niet ondubbelzinnig te hebben veroordeeld. Deze stap verdiept de toch al brede kloof tussen Israël en de Verenigde Naties.
Palestijnen beschrijven massale invallen in Gaza
Het ministerie van Volksgezondheid in Gaza zei dat minstens 51 mensen zijn gedood en 82 gewond zijn geraakt tijdens de operatie in Khan Younis die woensdag vroeg begon. Uit gegevens van het Europese Ziekenhuis blijkt dat onder de doden zeven vrouwen en twaalf kinderen, zo jong als 22 maanden, waren.
Nog eens 23 mensen, waaronder twee kinderen, werden volgens lokale ziekenhuizen gedood bij afzonderlijke aanvallen in Gaza.
Het Israëlische leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Bewoners zeiden dat Israël zware luchtaanvallen had uitgevoerd toen zijn grondtroepen een inval in drie wijken van Khan Younis uitvoerden. Mahmoud al-Razd, wiens vier familieleden werden gedood, beschreef de zware verwoestingen en zei dat eerstehulpverleners moeite hadden gehad om verwoeste huizen te bereiken.
Israël voerde eerder dit jaar een wekenlang offensief uit in Khan Younis, waarbij een groot deel van de stad in puin lag. Israëlische troepen zijn herhaaldelijk teruggekeerd naar gebieden in Gaza terwijl militanten zich hebben gehergroepeerd.
Op 7 oktober doodden militanten onder leiding van Hamas ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, bij een aanval in het zuiden van Israël en gijzelden ongeveer 250 mensen. Ongeveer 100 worden nog steeds vastgehouden, van wie wordt aangenomen dat er ongeveer 65 in leven zijn.
Het Israëlische vergeldingsoffensief heeft ruim 41.000 Palestijnen het leven gekost, aldus het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen strijders en burgers, maar zegt dat meer dan de helft vrouwen en kinderen waren. Het Israëlische leger zegt dat het ruim 17.000 militanten heeft gedood, zonder bewijs te leveren.
Iran vuurt raketten af om aanvallen op militante bondgenoten te wreken
Iran lanceerde dinsdag minstens 180 raketten op Israël als vergelding voor de verwoestende slagen die Israël onlangs heeft toegebracht aan Hezbollah, dat raketten op Israël heeft afgevuurd sinds het begin van de oorlog in Gaza uit solidariteit met Hamas.
Israëli’s haastten zich naar schuilkelders terwijl luchtalarmsirenes klonken en de oranje gloed van raketten door de nachtelijke hemel schoot.
Het Israëlische leger zei dat het veel van de binnenkomende Iraanse raketten onderschepte, hoewel sommige in Midden- en Zuid-Israël landden. Verschillende mensen landden op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, waarbij een Palestijnse man om het leven kwam.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu beloofde wraak te zullen nemen en zei dat Iran “vanavond een grote fout heeft gemaakt en dat het daarvoor zal boeten.”
De Amerikaanse president Joe Biden zei dat zijn regering Israël “volledig steunt” en dat hij met assistenten bespreekt wat de juiste reactie zou moeten zijn.
Iran zei dat het op elke schending van zijn soevereiniteit zou reageren met nog zwaardere aanvallen op de Israëlische infrastructuur.
Iran zei dat het de raketten heeft afgevuurd als vergelding voor aanvallen waarbij leiders van Hezbollah, Hamas en zijn eigen paramilitaire Revolutionaire Garde omkwamen. Het verwees naar Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en Garde-generaal Abbas Nilforushan, beiden gedood bij een Israëlische luchtaanval vorige week in Beiroet. Er werd ook melding gemaakt van Ismail Haniyeh, een topleider van Hamas die in juli in Teheran werd gedood bij een vermoedelijke Israëlische aanval.