AMSTERDAM – Het Van Gogh Museum brengt dit najaar een verspreide familie weer bij elkaar ter ere van een postwerker, zijn vrouw en hun kinderen die als modellen zaten voor de Nederlandse meester op het moment dat hij moeite had om vrienden te maken in een Franse stad.
Portretten van de expansief bebaarde postman Joseph Roulin, zijn vrouw, twee zonen en babydochter zijn samengebracht voor een tentoonstelling getiteld “Van Gogh and the Roulins. Eindelijk weer samen.” De show verzamelt schilderijen van het gezin uit musea over de hele wereld en beschikt zelfs over een fauteuil uit de studio van de kunstenaar in Arles in de zuidelijke regio van Provence.
Aanbevolen video’s
De show is in Amsterdam na een run in het Museum of Fine Arts in Boston, dat een van de centerpieces van de tentoonstelling voorzag, een portret van de postbode (hij was eigenlijk een postbediende) schitterend in zijn blauwe uniform met gouden knoppen en bekleding zittend in een leunstoel gemaakt van lokaal wilg van Provence.
Tijdens het voorbereiden van de show vond het Van Gogh Museum de stoel in het portret in zijn opslagruimten en exposeert het voor het eerst. Het werd als te kwetsbaar geacht om naar Boston te worden gestuurd voor de show daar.
“Het blijkt dat we deze stoel in onze collectie hebben, maar we hebben het nog nooit eerder laten zien”, zei Emilie Gordenker, directeur van het museummuseum. “En het laat je alleen maar zien wanneer je aan een onderwerp begint te werken – in dit geval de Roulin -familieportretten – allerlei dingen waar je misschien nog nooit aan hebt gedacht voordat je naar boven komt en het is echt spannend om te herontdekken, als het ware, je eigen verzameling.”
Vincent van Gogh creëerde in totaal 26 portretten van het gezin in een uitbarsting van creatieve activiteit van juli 1888 tot april 1889. Er zijn 14 te zien in het museum naast werken van zijn vriend en collega -schilder Paul Gauguin en van de Nederlandse Gouden Eeuw Masters Rembrandt van Rijn en Frans Hals, wiens grote bronnen van inspiratie waren.
“Veel mensen beschouwen zijn Arles -periode echt zijn hoogtepunt,” zei Gordenker. “Ik weet niet zeker of we het daar helemaal mee eens zijn, maar het is absoluut een moment waarop hij een hoek omdraait … zijn kracht als kunstenaar komt echt uit.”
In een kamer boven heeft het museum een levensgrote gevel gemaakt van het gele huis dat Van Gogh gebruikte als zijn studio in Arles, waar Roulin meer werd dan alleen een model voor Van Gogh.
“Hoewel Roulin niet bepaald oud genoeg is om als een vader voor mij te zijn, heeft hij allemaal stille plechtigheden en tederheid voor mij zoals een oude soldaat voor een jonge,” schreef de kunstenaar in een brief aan zijn broer, Theo, in april 1889.
Nienke Bakker, die de show samen met Katie Hanson heeft samengesteld van het Boston Museum of Fine Arts, zei dat de Arles -periode cruciaal was voor de kunstenaarschap van Van Gogh.
“Hij zegt letterlijk dat het schilderen van mensen het beste in mij naar voren brengt, maar maakt me ook een deel van de mensheid. Het is dus heel belangrijk,” zei Bakker.
Ze zei dat de stoel opslag ging nadat Van Gogh Arles had verlaten en vervolgens werd doorgegeven aan de familieleden van de kunstenaar en uiteindelijk naar het museum.
Het museum toont nu de stoel naast het schilderij van het Boston Museum met Roulin en de stoel.
“Het is vrij ontroerend om natuurlijk dit fantastische portret hier te hebben, maar ook om de eigenlijke stoel te laten zien waarin hij zat en te beseffen dat het een vrij eenvoudige kleine stoel was,” zei Bakker.
De tentoonstelling opent vrijdag en loopt tot en met 11 januari.