BALTIMORE – Bobby Witt Jr. versloeg een infield single om het leidende punt binnen te rijden en de Kansas City Royals naar een AL Division Series te sturen met een 2-1 overwinning op de Baltimore Orioles op woensdag voor een sweep van twee wedstrijden op hun Wild Kaart serie.
Met twee uit en lopers op de hoeken in de zesde inning sloeg Witt een grounder naar de rand van het zand achter het tweede honk, waar Jordan Westburg een duikende stop maakte en naar het eerste honk gooide. Witt was er al nadat hij in 4,14 seconden 30 meter had ingezoomd, waardoor Kyle Isbel vanaf de derde plaats kon scoren.
Aanbevolen video’s
“Ik moest gewoon proberen te vluchten”, zei Witt.
Het was de tweede wedstrijd op rij waarin de AL-battingkampioen voor de beslissende treffer zorgde. Witt’s RBI-single in de serieopener van dinsdag zorgde voor het enige punt in een 1-0 overwinning.
“Je weet nooit wanneer deze kans zich ooit nog eens voordoet, dus je moet er het beste van maken zolang je die hebt”, zei Witt. “Dat is het leuke van dit spel. Dit is waarom we het doen, deze situaties hier.”
Kansas City, dat in de laatste maand van het seizoen twee verliezende streaks van zeven wedstrijden te verduren kreeg, schoof op tegen de AL East-kampioen New York Yankees. Game 1 is zaterdag in de Bronx.
Cedric Mullins homerde voor de Orioles, die de afgelopen twee jaar tijdens twee snelle play-offs terugvielen naar 0-5. Baltimore heeft zijn laatste tien ‘postseason’-wedstrijden geschrapt.
De nieuwe Royals verloren vorig seizoen 106 wedstrijden, maar gebruikten een verbetering van 30 overwinningen om voor het eerst sinds het winnen van de World Series 2015 terug te keren naar oktober.
Tweede honkman Michael Massey, die het duel opende met een tweehonkslag en scoorde op een honkslag van Vinnie Pasquantino, zei dat de inzet van ervaren veteranen met playoff-ervaring als Tommy Pham, Yuli Gurriel, Michael Wacha en Will Smith dit mogelijk maakte.
“Ze zijn er eerder geweest, ze hebben het gedaan, dus ik denk dat het veel jongens heeft geholpen”, zei Massey. “Het heeft ons, en ik zeker, geholpen om bij die jongens te zijn en ze gewoon in de gaten te houden, meer dan wat dan ook, en te zien hoe ze hun zaken aanpakken. Ik denk dat dat ons heeft geholpen om in evenwicht te blijven.”
De Royals lieten twaalf lopers op de honken achter en kwamen opnieuw door een close game met een flinterdunne foutmarge dankzij meesterlijk management van Matt Quatraro, zelf een ‘postseason’-rookie zoals Witt, Game 1-winnaar Cole Ragans en zoveel anderen.
Quatraro liet starter Seth Lugo een nul halen na volle honken met niemand uit in de vijfde, voordat hij bullpen roulette op gang bracht, te beginnen met winnende werper Angel Zerpa, die KC uit die jam haalde en daarna de eerste uit de zesde kreeg. John Schreiber kreeg nog drie nullen, Sam Long twee, Kris Bubic drie en Lucas Erceg de laatste drie, waarmee hij zijn tweede save van de reeks verdiende.
“Het is zo indrukwekkend dat ze in zichzelf geloven en hun spullen vertrouwen en dat ze achter enkele van de beste hitters ter wereld aan komen”, zei Quatraro.
Cionel Pérez nam de nederlaag voor zijn rekening.
De Orioles werden voor het tweede jaar op rij geveegd in hun enige playoff-serie, waarbij ze dit keer 1 voor 13 gingen met lopers in scoringspositie en 5 voor 32 gecombineerd. Ze worden geconfronteerd met talloze vragen buiten het seizoen, van de toekomst van manager Brandon Hyde tot de mogelijkheid om de komende free-agent starter Corbin Burnes te verliezen.
“Vooral als je op deze manier verliest, is er frustratie, woede en teleurstelling, omdat je het gevoel had dat er in die paar wedstrijden kansen waren om de score te veranderen, en dat gebeurde niet”, zei Hyde.
TRAINERSKAMER
Orioles: LF Colton Cowser brak zijn linkerhand toen deze door de bal werd geraakt toen hij swingend uitsloeg in de vijfde. Hij verliet na zes innings.
VOLGENDE
De Royals staan tegenover Yankees-aas Gerrit Cole in de opener van hun ALDS, waarbij elke starter behalve Ragans of Lugo rustte en klaar was om te gaan. Wacha stond in de rij om Game 3 tegen Baltimore te starten.