Georgia-vader Obie Lee Williams keek elke ochtend uit naar een dagelijks telefoontje van zijn dochter. Maar hun laatste gesprek was vol angst toen Kobe Williams, 27, haar vader vertelde dat zij en haar pasgeboren tweeling alleen in hun woonwagen in Thomson zaten terwijl orkaan Helene door het zuidoosten raasde.
Voordat hij ophing om bij zijn andere kinderen te kijken, spoorde hij haar aan om met haar maanden oude baby’s in de badkamer te schuilen tot de storm voorbij was. Minuten later beantwoordde ze de telefoontjes van haar familie niet meer.
Aanbevolen video’s
Een van haar broers ontweek omgevallen bomen en neergehaalde elektriciteitskabels om haar later die dag te controleren, en hij kon het nauwelijks verdragen zijn vader te vertellen wat hij zag.
Een grote boom was door het dak gevallen, waardoor Kobe verpletterd werd en bovenop de zoontjes Khyzier en Khazmir viel. Alle drie werden dood aangetroffen.
De baby’s, geboren op 20 augustus, zijn de jongste bekende slachtoffers van een storm die donderdag 200 levens had geëist. Onder de andere jonge slachtoffers bevinden zich een 7-jarig meisje en een 4-jarige jongen, ongeveer 80 kilometer ten zuiden van Washington County, Georgia.
In Augusta, de geboortestad van de oudere Williams, 48 kilometer ten oosten van het huis van zijn dochter in Thomson, strekten elektriciteitskabels zich uit langs de trottoirs, blokkeerden boomtakken de wegen en lagen elektriciteitspalen gebarsten en gebroken. Door het puin zat hij iets meer dan een dag vast in zijn buurt, vlakbij de grens met South Carolina, nadat de storm doorbrak.
Kobe, een alleenstaande moeder die pasgeborenen verzorgt, had haar familie verteld dat het voor haar niet mogelijk was om met zulke jonge baby’s te evacueren, zei haar vader.
Veel van zijn veertien andere kinderen zitten nog steeds zonder stroom in hun huizen in Georgië. Sommigen hebben hun toevlucht gezocht in Atlanta, anderen zijn naar Augusta gereisd om hun vader te zien en samen te rouwen. Ze wachten tot de lichamen zijn vrijgegeven door de lijkschouwer van de provincie en tot de wegen zijn vrijgemaakt voordat ze een begrafenis regelen.
Williams beschreef zijn dochter als een lieve, sociale en sterke jonge vrouw die veel om haar grote gezin gaf. Ze had altijd een glimlach op haar gezicht en hield ervan mensen aan het lachen te maken, zei hij.
Ze studeerde voor verpleegassistent, maar had vrij genomen van school om te bevallen van haar zoons.
‘Dat was mijn baby,’ zei haar vader. ‘En iedereen hield van haar.’