San Antonio – Bezoekers van Padre Island en Port Aransas hebben onlangs meer gezien dan alleen een prachtige kustlijn van Texas.
Sommigen ervoeren een zeldzaam gezicht om te zien: roze meanie kwallen.
“Ze zijn helemaal niet erg gebruikelijk. We zien ze alleen in de warmere maanden, ze houden helemaal niet van kou,” zei Mark Fisher, wetenschappelijk directeur van Texas Parks en Wildlife Department Coastal Fisheries Division.
Fisher zei dat de Pink Meanie -waarnemingen een speciale gebeurtenis zijn die velen misschien niet eens beseffen.
De soort die ze zien in de wateren van Texas werden voor het eerst ontdekt in de vroege jaren 2000.
“Oorspronkelijk werd beschouwd als een van de neven en nichten uit de Middellandse Zee,” zei Fisher. “Maar verdere genetische analyse die in 2011 werd gepubliceerd, vastgesteld: nee, het is een hele nieuwe soort die inheems is in de Golf.”
Nu het bestaan van de soort de afgelopen decennia aan het licht komt, zei Fisher dat er nog steeds veel onbekenden zijn dat onderzoekers en wetenschappers op zoek zijn naar duidelijkheid over de roze meanie kwallen van de kustlijn van de ene staat naar de volgende.
Net als veel andere soorten kan hun grootte variëren.
“Ik weet dat ze er een van het eiland Dauphin hebben gevonden dat bijna drie voet breed was, 70 voet lang,” zei Fisher. “Ze dachten dat het 50 pond was.”
Dauphin Island ligt op ongeveer 3,5 mijl voor de kust van Alabama en is de thuisbasis van het Dauphin Island Sea Lab (DISL).
Dr. Keith Bayha, een voormalige postdoctorale student met DISL, voerde de genetische analyse uit die leidde tot de acceptatie van de Gulf Pink Meanie als een nieuwe soort en een nieuwe familie.
Als je kijkt in wat een roze mealie is, concentreren veel mensen zich op de tentakels van de Meanie, die mogelijk tot 70 voet lang kunnen worden.
Voor perspectief is Brayden, de volwassen mannelijke giraf in de San Antonio Zoo, 15 voet lang.
Bijna vijf braydens die op elkaar zijn gestapeld, zijn voldoende om de hoogte van één Golfroze meanie te evenaren.
Fisher zei dat het dieet van de Pink Meanie voornamelijk uit maankwallen bestaat.
“De maankwallen is een van de meest voorkomende kwallen wereldwijd,” zei Samantha Mehr, de senior specialist in dierenverzorging in Richard Friedrich Aquarium van de San Antonio Zoo. “Dus in de Golf van Mexico zijn ze bijna het hele jaar door aanwezig.”
De San Antonio Zoo heeft geen roze meanies, maar het heeft wel maankwallen. Mehr zei dat een piek in het aantal manen in de Golf een mooi buffet kan zijn voor de roze mealie.
“Moon Jellies hebben hun eigen nematocysten, maar ze zijn behoorlijk zwak,” zei Mehr. “Ze hebben ook hun eigen gif, maar nogmaals, het is vrij zwak.”
Fisher zei dat de roze mealie geen maag heeft, dus eten ze de maankwallen met hun tentakels.
“Ze kunnen in ongeveer twee tot drie uur een maangelei eigenlijk verteren,” zei Fisher. “Dat is opmerkelijk snel.”
Fisher en Mehr zeiden beiden dat mensen die roze mealie kwallen tegenkomen, geen zorgen zouden moeten zijn.
Ze zeiden dat de tentakels van de Meanie alleen leveren wat wordt beschreven als een milde steek en een mogelijke uitslag voor mensen.
Wanneer het weer koud wordt en/of zodra de maankwallen verdwenen zijn, zullen de roze meanies ook verdwijnen.