Billings, Mont. – Amerikaanse functionarissen in de komende dagen zullen in meer dan een decennium de grootste kolenverkoop van de overheid houden en bieden 600 miljoen ton van openbare reserves naast stripmijnen in Montana en Wyoming.
Aanbevolen video’s
Drie andere mijnen klaar voor uitbreidingen of nieuwe huurcontracten onder Trump worden ook geconfronteerd met een dalende vraag, omdat energiecentrales minder van hun steenkool gebruiken en in sommige gevallen worden afgesloten, volgens gegevens van de US Energy Information Administration en de non -profit Global Energy Monitor.
Die marktrealiteit roept een fundamentele vraag op over de drang van de Republikeinse regering om een zwaar vervuilende industrie nieuw leven in te blazen die lang in verval is geweest: wie gaat al die kolen kopen?
De vraag doemt op over de enthousiaste omhelzing van de administratie van steenkool, een leidende bijdrage aan klimaatverandering. Het toont ook de onzekerheid die inherent is aan het invoegen van dat beleid in markten waar energieproducerende klanten langdurige beslissingen nemen met massale implicaties, niet alleen voor hun eigen levensvatbaarheid, maar ook voor de toekomst van de planeet, in een steeds verschuivend politiek landschap.
Haasten om projecten goed te keuren
De komende leaseverkoop in Montana en Wyoming bevindt zich in het Powder River Basin, de thuisbasis van de meest productieve Amerikaanse kolenvelden.
Ambtenaren zeggen dat ze begin maandag vooruit zullen gaan, ondanks de sluiting van de overheid. De administratie is vrijgesteld van verlof die werknemers die fossiele brandstofvergunningen en huurcontracten verwerken.
Democratische president Joe Biden heeft vorig jaar gehandeld om toekomstige kolenhuurcontracten in de regio te blokkeren, onder verwijzing naar hun potentieel om de klimaatverandering erger te maken. Het verbranden van de kolen van de twee huurcontracten die in de komende dagen worden verkocht, zou volgens een afdeling Energie-formule meer dan 1 miljard ton planeetverwarmend koolstofdioxide genereren.
Trump verwierp de klimaatverandering als een “con job” tijdens een toespraak van 23 september voor de Algemene Vergadering van de VN, een beoordeling die hem op gespannen voet stelt met wetenschappers. Hij prees steenkool als “mooi” en pochte over de overvloed aan Amerikaanse benodigdheden terwijl hij zonne- en windenergie bespotte. Administratieambtenaren zeiden woensdag dat ze $ 8 miljard aan subsidies voor schone energieprojecten annuleerden in 16 staten gewonnen door democraat Kamala Harris bij de presidentsverkiezingen van 2024.
Als reactie op een bevel van Trump op zijn eerste dag op kantoor in januari, werden de verkoop van kolenhuurovereenkomst die was opgeschort of vastgelopen nieuw leven ingeblazen en tot goedkeuring gebracht, met overwegingen van de uitstoot van broeikasgassen afgewezen. Administratiefunctionarissen hebben geavanceerde kolenmijnuitbreidingen en leaseverkoop in Utah, North Dakota, Tennessee en Alabama, naast Montana en Wyoming.
Binnenlandse secretaris Doug Burgum zei maandag dat de administratie meer dan 20.000 vierkante mijl (52.000 vierkante kilometer) federale landen opent voor mijnbouw. Dat is een gebied dat groter is dan New Hampshire en Vermont samen.
De administratie verlaagde ook scherp royalty-tarieven voor steenkool uit federale landen, beval een kolengestookte elektriciteitscentrale in Michigan om open te blijven in de afgelopen geplande pensioendata en beloofde $ 625 miljoen aan het opstellen of moderniseren van kolencentrales te midden van de groeiende vraag naar elektriciteit van kunstmatige intelligentie en datacenters.
“We zetten Amerikaanse mijnwerkers weer aan het werk,” zei Burgum, geflankeerd door mijnwerkers en republikeinse politici. “We hebben een vraagcurve die naar ons toe komt in termen van de vraag naar elektriciteit die letterlijk door het dak gaat.”
Steenkool vraagt pruimen
Energie -experts en economen waren niet verrast. Ze twijfelden dat kolen ooit dominantie in de energiesector zouden terugwinnen. Ambtenaren van de binnenlandse afdeling hebben niet gereageerd op vragen over de toekomstige vraag naar steenkool uit openbare gronden.
Maar het zal tijd kosten voor meer elektriciteit van geplande aardgas- en zonne -projecten om online te komen. Dat betekent dat de acties van Trump een korte bult kunnen geven aan kolen, zei Umed Paliwal, een expert in elektriciteitsmarkten bij Lawrence Berkeley National Laboratory.
“Uiteindelijk zal kolen uit de markt worden geduwd,” zei Paliwal. “De economie zal de kolengeneratie in de loop van de tijd gewoon opeten.”
De kolenverkopen in Montana en Wyoming werden aangevraagd door Navajo Nation-eigendom bedrijf. De Navajo Transitional Energy Co. (NTEC) is een van de grootste spelers in de industrie sinds het kopen van verschillende grote mijnen in het Powder River Basin tijdens een faillissementsveiling van 2019. Die mijnen leveren 34 energiecentrales in 19 staten.
Eenentwintig van de planten zijn gepland om te stoppen met het verbranden van kolen in het volgende decennium. Ze omvatten alle vijf planten die steenkool gebruiken uit de Spring Creek -mijn van NTEC in Montana.
In archieven bij federale functionarissen zei het bedrijf dat de reële marktwaarde van 167 miljoen ton federale steenkool naast de Spring Creek -mijn iets meer dan $ 126.000 was.
Dat is minder dan een tiende van een cent per ton, een fractie van wat steenkool in zijn hoogtijdagen bracht. Ter vergelijking: de laatste grootschalige lease-verkoop in het Powder River Basin, ook voor 167 miljoen ton steenkool, trok in 2013 een bod van $ 35 miljoen. Federale functionarissen verwierpen dat als te laag.
NTEC zei dat de lage waarde werd ondersteund door eerdere overheidsbeoordelingen die minder kopers voorspelden voor steenkool. Het bedrijf zei dat belastingbetalers in de komende jaren zouden profiteren van royalty’s bij elke gedolven steenkool.
“De markt voor steenkool zal de komende twee decennia aanzienlijk afnemen. Er zijn minder kolenmijnen die hun reserves uitbreiden, er zijn minder kopers van thermische steenkool en er zijn meer wettelijke beperkingen,” zei het bedrijf.
In centraal Wyoming op woensdag zal de regering 440 miljoen ton steenkool verkopen naast de antilope -mijn van NTEC. Iets meer dan de helft van de 29 energiecentrales die door de mijn worden bediend, is gepland om te stoppen met het verbranden van kolen tegen 2035.
Onder hen is de rawhide -plant in het noorden van Colorado. Het is te wijten aan het stoppen van kolen in 2029, maar blijft elektriciteit maken met aardgas en 30 megawatt zonnepanelen.
Verouderde planten en optimisme
Het grootste Amerikaanse kolenbedrijf heeft een meer optimistische kijk op de toekomst van kolen aangeboden. Omdat nieuwe nucleaire en gasfabrieken jaren weg zijn, suggereerde Peabody Energy in september dat de vraag naar kolen in de VS jaarlijks 250 miljoen ton zou kunnen stijgen – bijna 50% van de huidige volumes.
De projectie van Peabody was gebaseerd op het uitgangspunt dat bestaande energiecentrales meer kolen kunnen verbranden. Dat bedrag, bekend als plantencapaciteit, daalde de afgelopen jaren met ongeveer de helft.
“US Coal bevindt zich duidelijk in de comeback -modus,” zei Peabody’s president, James Grech, in een recente conference call met analisten. “De VS hebben meer energie in zijn kolenreserves dan elke natie in een energiebron.”
Sinds 2013 zijn er geen grote kolencentrales online in de VS gekomen. De meeste bestaande fabrieken zijn 40 jaar of ouder. Geld dat door de administratie wordt toegezegd aan het opknappen van oudere planten zal niet erg ver gaan, aangezien een enkele ketelcomponent in een fabriek $ 25 miljoen kan kosten om te vervangen, zei Nikhil Kumar bij Gridlab, een energieadviesgroep.
Dat leidt terug naar de vraag wie de steenkool zal kopen.
“Ik zie niet waar je al deze steenkool in de resterende faciliteiten krijgt,” zei Kumar.