Addis Ababa – Duizenden verzamelden zich in de hoofdstad van Ethiopië, Addis Ababa, op zaterdag voor het Thanksgiving -festival van het Oost -Afrikaanse land, dat jaarlijks wordt gevierd door de grootste etnische groep, de Oromos, die voornamelijk witte traditionele kleding aantrekken.
Het Irreecha -festival wordt gehouden om God te danken, die de Oromos waaqa noemen. Sommigen oefenen nog steeds de traditionele waaqqeffannaa, de aanbidding van waaqa.
Aanbevolen video’s
“Irreecha is een belangrijke traditie die de Treasure van Oromos,” zei Abbaa Gaaaa Asmacha Foro, die het festival bijwoonde en vanuit de West Shewa -zone in de centrale Oromia -regio van het land was gereisd.
De Oromo -bevolking vertegenwoordigt ongeveer een derde van de bijna 130 miljoen bevolking van Ethiopië en gebruiken dit jaarlijkse festival om vrede en eenheid te prediken.
“Irreecha is een levendig Thanksgiving-festival dat alle belangrijkste clans van de Oromo verenigt,” zei Robiya Bimam, een 35-jarige hotelier en inwoner van Addis Ababa.
Er was een verhoogde veiligheid in de stad vóór het festival, nadat die in 2016 gewelddadig werd. Deelnemers gebruikten destijds het festival om protesten tegen de federale overheid te houden en botsten met veiligheidstroepen, wat leidde tot een stormloop die meer dan 50 mensen dood liet.
Dat dodelijke festival baarde nieuw leiderschap, waarbij de huidige premier Abiy Ahmed, geboren in de regio Oromia, de macht zag.
Ahmed zei zaterdag dat de Irreecha van dit jaar komt nadat het land de Grand Renaissance Dam heeft ingehuldigd, die ‘onze vreugde verdubbelt’.
Legesse Addisalem, een ouderling uit Sebeta, een kleine stad op 22 kilometer (ongeveer 13 mijl) van Addis Ababa, zei dat “Irreecha een viering is van vruchtbaarheid, liefde en vrede. We bidden niet alleen voor vrede voor Ethiopië, maar voor alle Afrika en de wereld.”
James Jordan, een toerist uit de VS, ging voor het eerst naar het Irreecha -festival.
“Als toerist ben ik gebiologeerd door de levendige cultuur en grote menigten op het Irreecha -festival,” zei hij.
“Ik vond het een prachtig feest,” zei Tariku Gankasi, een prominente Ethiopische kunstenaar uit Jinka, een zuidelijke regio van Ethiopië.
De meerderheid van de oromos is van mening dat ze het recht hebben ontzegd om hun tradities in het verleden door de autoriteiten te beoefenen en te promoten, waaronder keizer Menelik II, keizer Haile Selassie en de militair-marxistische Derg-regering.
Na langdurige worstelingen en immense offers, werd het Irreecha -festival in de late jaren negentig nieuw leven ingeblazen, toen de Derg werd omvergeworpen.
Umer Ali, 60, was elegant gekleed in zijn traditionele Oromo -kleding toen hij nadenkte over de heropleving van de Irreecha -feesten.
“150 jaar lang werd de Oromo culturele expressie ontzegd, maar hervormingen van premier Abiy Ahmed zes jaar geleden sta hen nu toe Irreecha in finale te vieren en hun cultuur uit te drukken,” zei hij.
Yosuf Robie, een inwoner van Addis Ababa, zei dat “we deze cultuur van onze voorouders hebben geërfd, en we moeten het promoten en doorgeven aan de volgende generatie.”
Nu, met Abiy als de eerste Oromo -leider van het land, voelen veel oromo’s zich meer gemachtigd om hun cultuur te promoten.
Maar ondanks dat hij Oromo is, wordt Abiy geconfronteerd met groeiende kritiek van sommigen binnen de gemeenschap, die beweren dat hij niet genoeg voor hen heeft gedaan.
“Ondanks de offers van generaties voor gerechtigheid, vrijheid en culturele erkenning, worden de meeste Oromo-oorzaken nog steeds genegeerd en opzij geschoven onder de regering van Abiy,” zei Haqaafan Worku, een 36-jarige expert op het gebied van sociale wetenschappen. “Premier Abiy Ahmed probeert een vals beeld te creëren en doet alsof de vragen en eisen van de Oromo zijn beantwoord. Dit is verre van de waarheid.”