Gaza – Een Israëlisch voertuig van het leger rommelt door de lege straten van een verbrijzelde buurt in Gaza City, en met hulp van een videocamera ziet een soldaat mensen die in een uitgestraald nabijgelegen gebouw staan. De gepantserde persoonlijke drager draait zijn motor op en gaat verder.
Iets verderop stopt het voertuig in de buurt van een leeg ziekenhuis dat vroeger onder toezicht kwam door de Jordaanse regering. Een hoge functionaris die spreekt op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met militaire regels zegt dat soldaten onlangs een tunnel hebben gevonden die wordt gebruikt door Hamas naast het ziekenhuis.
Aanbevolen video’s
Op vrijdag escorteerde het Israëlische leger internationale journalisten door Gaza City, de focus van een nieuw offensief om Hamas uit te roeien, die een zeldzame – en beperkte – een glimp van het territorium van bijna twee jaar oorlog biedt en waar tienduizenden Palestijnen zijn gedood.
In augustus zeiden internationale experts dat de stad in een hongersnood zat en waarschuwde dat het aanstootgevende en massale verplaatsing van Israël van mensen de humanitaire crisis zou verergeren.
De soldaten die de journalisten door Gaza City begeleidden, porten hun militaire operaties als opzettelijk af, om schade aan burgers te minimaliseren – maar toch gerechtvaardigd, om een militante groep te elimineren die ernstig is verzwakt maar blijft ingegraven, in staat om aanvallen uit te voeren en nog steeds in bezit van 48 gijzelaars.
Israël heeft al twee jaar internationale journalisten verboden om Gaza binnen te gaan, behalve voor zeldzame, korte bezoeken door het leger, zoals deze.
Een stad onder belegerd
De rit naar en uit Gaza City was door de Netzarim -gang, die Noord- en Zuid -Gaza scheidt en wordt gebruikt als een militaire zone. De route was bezaaid met vernietigde gebouwen en heuvels beton. Er werden weinig tekenen van leven gezien tijdens de tour, die enkele uren duurde.
Eenmaal in de Sabra -wijk van Gaza City, nam het leger journalisten mee naar een uitkijkpunt op enkele honderden meters afstand van het verlaten Jordaanse ziekenhuis. Het leger zei dat Hamas wapens had gemaakt in een kamer onder het ziekenhuis, terwijl de Jordaniërs bovengronds stonden, in controle over de zorginstelling – een van de vele die de afgelopen weken worstelde naarmate Israëlische aanvallen toenamen.
Omringd door vernietiging en ingestorte gebouwen, werd het ziekenhuis ongeveer twee weken geleden gesloten. Wat een buis leek te zijn die zich uit een van zijn gebouwen uitstrekte in een heuvel van vuil ervoor, waarvan soldaten zeiden dat de tunnel zich bevond. Op een paar honderd meter afstand bewogen graafmachines stapels zand, terwijl het geluid van geweervuur en artillerie op de achtergrond weergalmde.
Van de 36 ziekenhuizen van Gaza zijn er 22 niet langer operationeel en zijn de resterende 14 slechts gedeeltelijk functioneel, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.
Israël beschuldigt Hamas van het gebruik van gezondheidsfaciliteiten als commandocentra en voor militaire doeleinden, waarbij burgers in gevaar komen, hoewel het weinig bewijs heeft opgeleverd. Hamas -beveiligingspersoneel is gezien in ziekenhuizen en hebben sommige gebieden ontoegankelijk gehouden.
Een soldaat liet journalistenvideo’s zien genomen van een drone die door de 1,5 km (1 mijl) lange tunnel vloog. De video toonde smalle tunnels die leidden tot kamers, een die explosieven liet zien die tegen de muur waren.
Een paar honderd meter van het Jordaanse ziekenhuis, waren soldaten met de 36e divisie geplaatst in een huis waarvan ze zeggen dat ze eerder door Hamas waren gebruikt. Scherven van glas en beton bedekten de vloer, draden hingen aan het plafond en op de muren waren handgeschreven instructies in het Hebreeuws over dienst.
Soldaten waarschuwden journalisten om niet te dicht bij de ramen te staan vanwege sluipschutters. Een dag eerder werd het gebouw naast het huis getroffen door sluipschuttervuur, zei een soldaat.
Het lot van Gaza City
Aan de vooravond van de oorlog was Gaza City de thuisbasis van ongeveer 1 miljoen mensen. Gedurende het conflict was het de focus van regulier Israëlisch bombardement en grondactiviteiten. Verschillende buurten zijn bijna volledig vernietigd. Honderdduizenden vluchtten onder Israëlische evacuatie -bevelen aan het begin van de oorlog, maar velen keerden eerder dit jaar terug tijdens een staakt -het -vuren.
Voordat hun laatste campagne in Gaza City vorige maand begon, waarschuwde Israël Palestijnen om South te evacueren. Eerder deze week zei de Israëlische minister van Defensie Israel Katz dat mensen nog een laatste kans hadden om te gaan, en dat iedereen die achterblijft als een Hamas -supporter zou worden beschouwd.
De hoge legerofficier die de journalisten op vrijdag door Gaza City leidde, was echter meer gemeten.
“We proberen elke dag uit te leggen hoeveel veiliger het is om naar het zuiden te gaan,” zei de hoge functionaris. “En wanneer we dichter bij gebieden met veel bevolking komen, stoppen we en proberen we met andere middelen om ze uit dit gebied te krijgen.”
Hoewel honderdduizenden zijn vertrokken, zijn velen gebleven, sommigen kunnen het zich niet veroorloven om te bewegen, anderen te zwak om te vertrekken of niet opnieuw wilden worden ontheemd.
Trump’s voorgestelde deal om de oorlog te beëindigen
Nadat Hamas Israël had aangevallen op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 ontvoerden, lanceerde Israël een vergeldingsoffensief dat meer dan 67, 000 Palestijnen heeft gedood. Dat aantal is volgens het gezondheidsministerie van Gaza, dat niet zegt hoeveel burgers of strijders waren. Er staat dat vrouwen en kinderen ongeveer de helft van de dood uitmaken.
Het ministerie maakt deel uit van de door Hamas gerunde regering, en de VN en vele onafhankelijke experts beschouwen de cijfers ervan als de meest betrouwbare schatting van slachtwaren.
Het leger van Israël zei zaterdag dat het de voorbereidingen voor de eerste fase van het plan van de Amerikaanse president Donald Trump zou verbeteren om de oorlog te beëindigen en alle resterende gijzelaars terug te geven, nadat Hamas zei dat het delen van de deal had geaccepteerd en dat anderen nog moesten worden onderhandeld.
Het leger zal naar een defensieve positie gaan in plaats van een aanstootgevende, volgens een functionaris die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om met de media op het dossier te spreken.
Toch is het onduidelijk hoe dat mensen in Gaza City zal beïnvloeden. Op zaterdag waarschuwde het leger Palestijnen in de rest van Gaza om daar terug te keren, en noemde het een gevaarlijke gevechtszone.