HOUSTON – Manager AJ Hinch wilde dat zijn Detroit Tigers hun thuisstad zouden belichamen. Hardwerkend met een nooit-opgeven-mentaliteit, maar vooral een team met lef.
Zo stormden ze oktober binnen – en bleven maar doorgaan.
Aanbevolen video’s
Andy Ibáñez sloeg een tiebreaking three-run double in Detroit’s vier-run achtste inning, en de Tigers versloegen de Houston Astros met een 5-2 overwinning in Game 2 van hun AL Wild Card Series op woensdag.
‘Onze stad is op grit gebouwd’, zei een jubelende Hinch in een met prosecco doordrenkt clubhuis. “Dat is het. Ik weet nog dat ik zei dat ik een team wilde hebben waar deze stad trots op is. Ik denk dat de stad behoorlijk trots is op wat we doen en hoe we het doen en op de strijd die dit team laat zien.”
Parker Meadows homerde toen Detroit een einde maakte aan Houston’s serie van zeven opeenvolgende optredens in de AL Championship Series. Het was een mooi moment voor Hinch, die Houston in 2017 naar het kampioenschap leidde en werd ontslagen in de nasleep van het bordstelschandaal van de Astros.
‘Dit is waar je voor speelt’, zei hij. “Honkbal is geweldig.”
Het volgende voor de wildcard Tigers is een reis naar Cleveland om het op te nemen tegen de AL Central-kampioenen in een best-of-five AL Division Series. Game 1 is op zaterdag.
“Ongeacht dat niemand ons steunde, ongeacht dat niemand ons op een goede plek in de play-offs plaatste, het kon ons niets schelen”, zei Ibáñez. “We hebben gewoon hard gewerkt … om de resultaten te laten komen.”
Kerry Carpenter leidde Detroit’s rally in de achtste inning met een one-out single op Ryan Pressly (0-1), die zijn eerste 14 save-kansen in het ‘postseason’ omzette. Carpenter schoof op naar het derde honk na een honkslag van Matt Vierling en scoorde na een wilde worp, zodat de stand op 2 kwam.
Pressly vertrok nadat Colt Keith het honk bereikte met vier wijd, en closer Josh Hader gooide vier wijd op Spencer Torkelson, waardoor de honken vol kwamen.
Hinch stuurde Ibáñez vervolgens naar de hit voor Zach McKinstry, en hij sloeg een 1-2 zinker in de linkerhoek voor een 5-2 voorsprong.
Ibáñez had sinds 10 september niet meer gereden. In september sloeg hij slechts .167.
“Hij heeft een zware periode achter de rug”, zei Hinch. “Maar zijn seizoen begint in oktober opnieuw en dat laat hij zien.”
Vierling, Keith en Torkelson sprongen rond en gaven een high five ter viering nadat ze hadden gescoord op de clutch-swing van Ibáñez. Ibáñez hief zijn armen hoog boven zijn hoofd en glimlachte toen hij de tweede plaats bereikte.
Hader, die in januari een vijfjarig contract van $ 95 miljoen tekende bij Houston, stond drie hits toe en gaf twee vrije lopen weg in 1 1/3 innings.
Detroit gebruikte zeven verschillende werpers per dag nadat de pitching van Triple Crown-winnaar Tarik Skubal de overwinning behaalde in de series-opener. Sean Guenther gooide 1 2/3 innings voor de overwinning in Game 2, en Will Vest verzorgde de negende voor de save.
In het ‘postseason’ kreeg Detroit voor het eerst sinds 2014 ook een solo-homerun van Meadows in de zesde om de franchise te helpen aan de eerste overwinning in de playoff-serie sinds de ALDS van 2013.
Alleen al het halen van de play-offs leek onwaarschijnlijk voordat Detroit in het reguliere seizoen met 31-13 op voorsprong kwam, geholpen door de leiding van Hinch – die iets weet over het succes van oktober uit zijn tijd bij de Astros.
“Ze hebben er alles aan gedaan om de serie te winnen”, zei Jose Altuve, tweede honkman uit Houston.
Acht van de eerste negen Wild Card Series sinds de start in 2002 waren sweeps. Het is de vierde ‘sweep’ in de ‘postseason’-geschiedenis voor de Tigers, die eerder in 1984, 2006 en 2012 een ‘sweep’ wonnen in de AL Championship Series.
De Astros kwamen op voorsprong in de zevende, maar verloren hun zevende postseason-wedstrijd op rij op eigen veld. Houston’s ALCS-reeks omvatte vier World Series-optredens en twee titels.
“Het is zwaar”, zei manager Joe Espada. “Maar ik wil dat onze jongens trots zijn op hoe ver we zijn gekomen. Het was een zeer uitdagend seizoen en we bereikten het naseizoen, dat is ieder jaar ons doel. We winnen de divisie en spelen dan diep in de play-offs. Voor ons is dat dit jaar niet gebeurd, maar ik wil dat onze jongens trots zijn op hun veerkracht en hoe zwaar dit seizoen was.”
De AL West-kampioenen slaagden er niet in de grote hits te scoren waar ze in de reguliere competitie op vertrouwden, maar produceerden een paar runs met hustle-plays in de zevende.
Mauricio Dubón sloeg een stootslag honkslag, waardoor de honken vol kwamen met nul uit. Pinch-hitter Jon Singleton raakte een helikopter die werd afgehandeld door eerste honkman Torkelson, die vanaf zijn knieën naar de thuisplaat gooide. De aangooi was voor de plaat en niet op tijd om Victor Caratini te verslaan.
Torkelson, die een fout kreeg tijdens het spel, sloeg vol walging op de grond nadat Caratini de thuisplaat had aangeraakt en de gelijkmaker op 1 bracht.
Altuve sloeg vervolgens een flyball die Vierling op fout gebied ving, maar zijn aangooi naar huis was niet op tijd om de snelle Jeremy Peña te verslaan.
Houston-designed hitter Yordan Alvarez keerde terug voor deze reeks nadat hij was uitgeschakeld sinds hij op 22 september zijn rechterknie had verstuikt. Hij had dinsdag twee treffers, maar hij sloeg 0 voor 3 met vier wijd in Game 2, terwijl hij duidelijk nog steeds worstelde met de blessure.
Op de vraag of hij zou hebben gespeeld als dit wedstrijden in het reguliere seizoen waren, zei hij: “Dat is een hele goede vraag, ik weet het niet.”
Houston-starter Hunter Brown had slechts één treffer toegestaan op een tweehonkslag in de tweede toen Meadows zijn homerun van de foutpaal in het rechterveld sloeg om de zesde te starten.
Brown had negen strikeouts in 5 1/3 innings in zijn achtste ‘postseason’-wedstrijd en eerste start.