Chicago – Seiya Suzuki keek naar de play -offs op tv na elk van zijn eerste drie jaar in de majors. Het was een frustrerende ervaring voor de Japanse slugger.
Dinsdag was veel, veel beter.
Aanbevolen video’s
Suzuki sloeg een cruciale thuisrun om de Chicago Cubs te helpen naar een 3-1 overwinning op de San Diego Padres in Game 1 van hun NL Wild Card-serie. De meestal gereserveerde Suzuki pompte zijn rechterarm en schreeuwde in het feest toen hij zich naar het eerste honk ging na zijn grote schommel.
“Dit jaar met dit team, deze teamgenoten, hebben we gevochten voor 162 wedstrijden,” zei hij via een vertaler. “De moeilijke tijden en de goede tijden, alles inbegrepen. Het voelde geweldig. … Ik kijk er gewoon een beetje naar uit om te blijven spelen, blijf het malen met mijn teamgenoten en hopelijk spelen zolang we samen kunnen.”
Chicago had slechts één hit voordat Suzuki de vijfde opende met een schot van 424 voet in de tribunes in het linker-midden op een 94,5 mph fastball van Nick Pivetta. Carson Kelly volgde met een andere homer en gaf de Cubs een 2-1 voorsprong op een warme, zonnige middag in Wrigley Field.
De 31-jarige Suzuki breidde zijn Homer Steak uit tot vijf wedstrijden die teruggingen naar het reguliere seizoen. Hij is 6 voor 16 met zes homers en 11 RBI’s tijdens de stroomstoot.
“Ja, ik kan het niet echt uitleggen,” zei Suzuki met zijn 3-jarige zoon, Hiroto, zittend op zijn schoot. “Ik denk dat met de afgelopen week in deze game, ik het gevoel heb dat er een play -off schakelaar is ingeschakeld. Ik denk dat het vandaag niet alleen is; ik denk dat Homer slechts het resultaat was van al mijn teamgenoten die er waren en me ondersteunen, alle fans. Ik denk dat iedereen daarbij betrokken was.”
Suzuki tekende een contract van $ 85 miljoen, vijfjarig contract met Chicago in maart 2022. Hij speelde in 111 wedstrijden in zijn eerste jaar in de majors en sloeg .262 met 14 homers en 46 RBI’s.
Suzuki diende dit jaar als de primaire aangewezen slagman van het team nadat de Cubs in december een rechtervelder Kyle Tucker hadden overgenomen in een vak met Houston. De verandering veroorzaakte enige wrijving tussen het kamp van Suzuki en het team.
De agent van Suzuki, Joel Wolfe, zei tijdens de winterbijeenkomsten dat zijn cliënt zichzelf als een outfielder beschouwde, en Chicago had enkele gesprekken over een mogelijke handel. Maar het hield hem uiteindelijk vast.
Suzuki reageerde met een snelle start en sloeg .263 met 25 homers en 77 RBI’s in 92 wedstrijden voor de All-Star Break. Ondanks een langdurige inzinking in de tweede helft, eindigde hij met een carrière-hoge 32 homers en 103 RBI’s.
“Ik ben echt blij voor Seiya,” zei Cubs -manager Craig Counsell na de overwinning op de Padres. “Ik weet dat hij heel, heel opgewonden was om hieraan deel te nemen en hieraan te spelen, en blij dat hij er een grote rol in had.”