San Antonio -Leden van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen verzamelden zich dit weekend in Salt Lake City voor de halfjaarlijkse algemene algemene conferentie van de kerk, die leunen op berichten van geloof, vriendelijkheid en eenheid na een moeilijke week gekenmerkt door de dood van hun oude president en een dodelijke kerkschieten in Michigan.
President Russell M. Nelson, de 17e president en profeet van de kerk, stierf op 28 september op 101 -jarige leeftijd. Hij had de kerk sinds 2018 geleid.
“(Hij was) gewoon een geweldige man,” zei Gary Long, een plaatselijke kerkpresident in het Texas Hill Country. “Hij was zo bescheiden, en het andere dat zo geweldig was over Russell was zijn geheugen. Hij kon je een keer ontmoeten, en jaren later zou hij je naam nog steeds herinneren.”
Zelfs op zijn leeftijd kwam de dood van Nelson voor velen als een schok. “Hij was aan het skiën tot hij in zijn jaren 90 was,” voegde Long eraan toe.
Terwijl de kerkleden afgelopen zondag het overlijden van Nelson rouwden, sloeg Tragedy honderden kilometers verderop in Michigan. Een schutter stortte een vrachtwagen neer in een LDS -vergaderhuis voordat hij het vuur opendeed en zou het gebouw in brand steken, vier doden en acht anderen gewond zijn voordat ze door de politie werden gedood.
“Ik kan me niet voorstellen wie dat extreem zou gaan,” zei Long. “Het wordt verondersteld een veilig heiligdom te zijn. Ik heb er gewoon geen woorden voor.”
Hoewel het geweld ver van Texas plaatsvond, zei Long dat het dicht bij huis sloeg. “Op een van de nieuwsuitzendingen met Michigan denk ik dat ik een foto van het bord op het gebouw heb gezien – ‘bezoekers welkom’, zei hij. “Je kunt hier naar voren gaan en we hebben hetzelfde teken, ‘bezoekers welkom’. De Heiland nodigt allemaal uit om te komen aanbidden. ‘
Als reactie op de tragedie hebben kerkleden meer dan $ 300.000 opgehaald – niet voor de families van de slachtoffers, maar voor de weduwe en het kind van de schutter. Het is een gebaar dat velen zeggen weerspiegelt de toewijding van de kerk om haat te ontmoeten met compassie.
Naarmate de conferentie voortduurt, moedigen kerkleiders leden aan om kracht te putten uit hun geloof en van elkaar.
“Vriendelijkheid en liefde,” zei een leider tijdens de openingssessie. “Dat is de boodschap die we willen voortzetten – vooral nu.”