HENDERSON, Nev. – Raiders-coach Antonio Pierce channelde woensdag zijn innerlijke Bill Belichick en leverde zijn eigen versie van “We’re on to Cincinnati” nadat hij herhaaldelijk werd gevraagd naar de status van star wide receiver Davante Adams bij het team.
“Davante heeft te maken met een hamstringblessure”, zei Pierce. ‘Hij is aan het revalideren, en de rest van ons concentreert zich op Denver.’
Aanbevolen video’s
De Raiders bezoeken zondag de Broncos en of Adams op de vlucht naar Denver zal zitten, is gezien de ontwikkelingen van deze week een open vraag. Hij zou zijn tweede wedstrijd op rij kunnen missen vanwege een hamstringblessure, maar meerdere rapporten zeggen dat hij Las Vegas wil verlaten en dat de Raiders misschien bereid zijn aan een dergelijk verzoek tegemoet te komen.
Raiders-spelers volgden het signaal van Pierce en zeiden dat hun hoofddoel de voorbereiding op de Broncos was, hoewel brede ontvanger Jakobi Meyers erkende dat de Adams-situatie op de achtergrond hangt.
“Het zal een afleiding zijn,” zei Meyers. “Het is wat het is. Dat begrijpen we. Het gaat eigenlijk meer om het spelen, hoe dan ook. Het maakt niet uit waar we mee worden geraakt – compartimenteren en vooruitgaan.”
Quarterback Gardner Minshew zei dat Pierce met de spelers “de olifant in de kamer” aansprak.
‘Hij zei dat we het daar maar zo moesten laten,’ zei Minshew. “Dat is niet aan ons om te verwerken. Het is onze taak om eropuit te gaan, te oefenen en ons voor te bereiden op deze week. Dat is alles wat we kunnen doen en erop vertrouwen dat de jongens boven ons de juiste beslissingen zullen nemen voor ons team.”
De eerste echte hint van een mogelijke scheiding kwam dinsdag toen Adams naar de ‘Up and Adams Show’ ging en zei dat hij niets van Pierce had gehoord sinds de coach een post op sociale media over mogelijk handelen in Adams leuk leek te vinden.
Showpresentator Kay Adams uitte zijn verbazing toen hem werd verteld dat Pierce geen contact had opgenomen met Adams.
“Ja, dat doe ik ook”, zei Davante Adams als antwoord.
Pierce wil niet zeggen of hij en Adams elkaar sinds dinsdag hebben gesproken.
‘Dat is tussen mij en Davante,’ zei Pierce.
Zelfs vóór deze week kwam Adams’ naam regelmatig ter sprake in handelsgeruchten, omdat zijn salarisplafond volgend jaar dramatisch stijgt. Er is ook de vraag of de Raiders mogelijk activa willen verwerven voor een mogelijke herbouw.
Adams blijft een van de beste ontvangers van de NFL, zelfs op bijna 32-jarige leeftijd, vanwege zijn nauwkeurige routeloop en zijn vermogen om passes te vangen, zelfs als hij een dubbelteam heeft. Vorig seizoen ving hij 103 passes voor 1.144 yards en acht touchdowns. Het was zijn vijfde seizoen op 1.000 yards in zes jaar, alleen onderbroken door de 997 yards die Adams in 2019 had. Hij heeft dit seizoen 18 passes gevangen voor 209 yards en een touchdown in drie wedstrijden.
Het aantal kwaliteitsseizoenen dat Adams nog te gaan heeft, zou mogelijke kandidaten kunnen doen twijfelen, maar als een concurrerende club op zoek is naar een ontbrekend stuk voor een mogelijke Super Bowl-run, kan hij behoorlijk verleidelijk zijn.
Een deal zou natuurlijk grotendeels afhangen van wat de Raiders in ruil daarvoor zouden vragen, en ze gaven in 2022 een grote buit op om Adams te pakken te krijgen. Las Vegas stuurde de Packers eerste en tweede ronde in de NFL-draft van dat jaar en maakte Adams destijds tot de best betaalde ontvanger met een vijfjarig contract van $ 140 miljoen, met bijna $ 66 miljoen gegarandeerd.
Zijn volgende en laatste twee jaar zijn niet gegarandeerd. Volgens Spotrac stijgt het salarisplafond van Adams van $25,35 miljoen dit seizoen naar $44,1 miljoen elk van de komende twee jaar.
De handelsdeadline van de NFL is 5 november, dus er is tijd om tot een deal te komen, maar hoe langer Adams op de selectie blijft staan, zou ook voor afleiding voor de Raiders kunnen zorgen.
Pierce bagatelliseerde echter of de aanwezigheid van Adams een probleem zou zijn.
‘We concentreren ons op Denver,’ zei hij.
Crosby-status onzeker
Defensief einde Maxx Crosby miste zondag zijn eerste carrièreduel toen de Raiders de Cleveland Browns met 20-16 versloegen en er is nog geen beslissing genomen over de vraag of hij in Denver zal spelen.
Crosby speelde eind vorig seizoen verschillende wedstrijden met een knieblessure, maar Pierce zei dat de club dit keer voorzichtiger zal zijn.
“Als je aan vorig jaar denkt, gebeurde de blessure later in het seizoen”, zei Pierce. “We krabben en klauwen om de play-offs te bereiken. Nu is het vroeg. U kunt profiteren van het eerste deel van het seizoen. Maak hem gezond. We hebben halverwege een afscheidsweek. Uiteindelijk is het mijn taak om Maxx Crosby te beschermen tegen Maxx Crosby. Als het aan Maxx lag, zou hij elke dag en elke wedstrijd op de training zijn.”
Strak Michael Mayer, die sinds vorige week om persoonlijke redenen weg was, is niet teruggekeerd. Pierce had geen update over zijn status.