TALLINN – De Wit-Russische oppositieleider in ballingschap, Sviatlana Tsikhanouskaja, zei donderdag dat 224 politieke gevangenen in Wit-Rusland dringend moeten worden vrijgelaten, en riep de westerse landen op om met de Wit-Russische autoriteiten over hun vrijlating te onderhandelen.
De Wit-Russische autoritaire president Alexander Loekasjenko ontketende in 2020 een brutaal optreden tegen afwijkende meningen als reactie op de massaprotesten die uitbraken na een verkiezing die hem zijn zesde ambtstermijn opleverde en die door de oppositie en het Westen als vervalst werd bestempeld.
Aanbevolen video’s
Volgens de mensenrechtenorganisatie Viasna zijn sindsdien ruim 65.000 mensen gearresteerd omdat de repressie onverminderd voortduurde. De groep heeft ruim 1.300 mensen die momenteel achter de tralies zitten, aangewezen als politieke gevangenen.
Tsikhanouskaya, die in 2020 tegen Loekasjenko optrad en kort na de verkiezingen gedwongen werd het land te verlaten, zei donderdag dat de oppositie en mensenrechtenverdedigers 224 politieke gevangenen hebben geïdentificeerd die onmiddellijk moeten worden vrijgelaten – “minderjarigen, ouderen, mensen met ernstige medische aandoeningen of moeders van meerdere kinderen.”
“Deze mensen moeten onmiddellijk en zonder voorwaarden worden vrijgelaten”, zei Tsikhanouskaya in een verklaring.
Op de lijst staan onder meer Viasna-oprichter Ales Bialiatski, die in 2022 de Nobelprijs voor de Vrede won, en oppositieleidster Maria Kolesnikova, wier gezondheid in de gevangenis snel achteruitgaat, aldus haar familie.
Volgens Tsikhanouskaya verkeren 29 van de mensen op de lijst in kritieke toestand en ‘sterven ze feitelijk in de gevangenis’. Ze zei dat sinds 2020 zes politieke gevangenen achter de tralies zijn gestorven.
Loekasjenko, die het land dertig jaar lang met ijzeren vuist heeft bestuurd en zich volgend jaar herkiesbaar wil stellen, ontkent dat er politieke gevangenen in Wit-Rusland zijn. Tegelijkertijd heeft hij de afgelopen maanden gratie verleend aan 115 mensen die aan medische aandoeningen leden, clementie aangevraagd en publiekelijk berouw getoond.
Tsikhanouskaya verwelkomde de gratie en zei dat “deze stappen moeten worden voortgezet. Tegelijkertijd zijn honderden (meer) gearresteerd en zijn nog eens 142 mensen als politieke gevangenen aangemerkt.”