SRINAGAR – De minister van Buitenlandse Zaken van het door de Taliban geregeerde Afghanistan zal vrijdag een ontmoeting hebben met zijn Indiase collega, in een eerste diplomatieke dialoog op hoog niveau met New Delhi sinds de groep in 2021 de macht greep na twintig jaar Amerikaanse militaire aanwezigheid.
Amir Khan Muttaqi, een van de Afghaanse Taliban-leiders die onder VN-sancties vallen, waaronder reisverboden en bevriezing van tegoeden, arriveerde donderdag in New Delhi nadat het Comité van de VN-Veiligheidsraad hem een tijdelijke reisvrijstelling had verleend. Het bezoek komt na Muttaqi’s deelname dinsdag aan een internationale bijeenkomst over Afghanistan in Rusland met vertegenwoordigers uit China, India, Pakistan, Iran, Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan en Oezbekistan.
Aanbevolen video’s
Het bezoek van Muttaqi aan India onderstreept de inspanningen van de Taliban-regering om internationale erkenning te verwerven en onderstreept de strategische zet van India om de strijd aan te gaan met zijn regionale rivalen, Pakistan en China, die nauw betrokken zijn bij Afghanistan.
Randhir Jaiswal, woordvoerder van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken, verwelkomde Muttaqi donderdag in een post op X en zei: “We kijken ernaar uit om met hem in gesprek te gaan over bilaterale betrekkingen en regionale kwesties.”
De Indiase minister van Buitenlandse Zaken Vikram Misri ontmoette Muttaqi in januari in Dubai. Het werd gevolgd door telefoongesprekken tussen Muttaqi en Subrahmanyam Jaishankar, de Indiase minister van Buitenlandse Zaken. De speciale gezant van India voor Afghanistan bezocht Kabul in april om de politieke en handelsbetrekkingen te bespreken.
Deskundigen zeggen dat India’s besluit om op hogere niveaus met de Taliban in zee te gaan een weerspiegeling is van de strategische herbeoordeling van India, deels gevormd door de gevolgen van eerdere niet-betrokkenheid en om te voorkomen dat het achterop raakt bij zijn belangrijkste strategische rivalen.
Praveen Donthi, senior analist bij de International Crisis Group, zei dat het bezoek van Muttaqi de pragmatische betrokkenheid van India bij de Taliban markeert.
“New Delhi bekijkt de wereld door het prisma van zijn rivaliteit met China, Pakistan of beide. De inspanningen van de Taliban voor een evenwichtig buitenlands beleid, dat betrekkingen aangaat met rivaliserende landen en groepen, weerspiegelen New Delhi’s eigen draaiboek,” zei Donthi.
Het bezoek komt terwijl de banden van Afghanistan met Pakistan gespannen zijn, vooral vanwege deportaties van vluchtelingen en grensspanningen, en de betrokkenheid van India wordt gezien als een strategisch tegenwicht voor de invloed van Pakistan. India wil ook de Chinese dominantie in Afghanistan beperken door middel van infrastructuur en diplomatieke aanwezigheid.
“Nu Peking proactief de Taliban aanspreekt, zou New Delhi niet willen dat zijn voornaamste strategische rivaal exclusieve invloed zou uitoefenen op Kaboel,” zei Donthi. Hij zei dat Pakistan in het verleden een soortgelijke greep op de Taliban had, maar vanwege de verslechterende banden met Islamabad ziet New Delhi een kans om “een bescheiden invloed op Kaboel te ontwikkelen en zijn positie als regionale macht te versterken.”
Toen de Taliban vier jaar geleden Kabul overnamen, vreesden Indiase veiligheidsanalisten dat dit hun bittere rivaal Pakistan ten goede zou komen en een lang sluimerende opstand zou voeden in de betwiste regio Kasjmir, waar militanten al voet aan de grond hebben.
Maar New Delhi onderhield ondanks deze zorgen een stabiel contact met de Taliban en richtte in 2022, een jaar nadat de Taliban weer aan de macht kwamen, een technische missie op in Kaboel, waarbij de nadruk lag op humanitaire hulp en ontwikkelingssteun. Het zette de betrokkenheid voort via backchannel-diplomatie en regionale fora, die vervolgens dit jaar tot een grotere betrokkenheid tussen de twee landen leidden.
India heeft lange tijd tienduizenden Afghaanse staatsburgers opgevangen, waaronder studenten en zakenmensen, van wie velen het land zijn ontvlucht na het bewind van de Taliban. De Afghaanse ambassade in New Delhi is in november 2023 definitief gesloten, maar de consulaten in Mumbai en Hyderabad blijven opereren met beperkte diensten.
Gautam Mukhopadhaya, die tussen 2010 en 2013 ambassadeur van India in Kaboel was, zei dat de betrokkenheid tussen India en Afghanistan “al dan niet kan leiden tot formele de jure erkenning (van de Taliban-regering), hoewel protocolgebaren voor het bezoek het eerste suggereren.”
De Taliban hebben met veel landen gesprekken op hoog niveau gevoerd en diplomatieke banden opgebouwd met landen als China en de Verenigde Arabische Emiraten. In juli werd Rusland het eerste land dat de regering van de Taliban erkende nadat het de groepering van de lijst van verboden organisaties had verwijderd.
Toch is de Taliban-regering relatief geïsoleerd op het wereldtoneel, grotendeels vanwege haar beperkingen op vrouwen.
Mukhopadhaya zei dat India “niet die extra stap moet zetten om het onderdrukkende en impopulaire Taliban-bewind intern te legitimeren” en “enkele hefbomen moet behouden om intern positieve veranderingen mogelijk te maken ten behoeve van alle Afghanen.”