ABIDJAN – Minstens 237 mensen zijn zaterdag in Ivoorkust gearresteerd tijdens een protest tegen wat activisten de autoritaire drift van het land noemden, zo blijkt uit een verklaring van de minister van Binnenlandse Zaken en Veiligheid op de nationale televisie.
Demonstranten meldden het gebruik van traangas en geïmproviseerde wegversperringen nabij de geplande start van de mars.
Aanbevolen video’s
Ivoorkust, een land met 32 miljoen inwoners en de grootste economie van Franstalig West-Afrika, zal over twee weken presidentsverkiezingen houden. Eerder dit jaar werden vier belangrijke oppositiefiguren, waaronder voormalig president Laurent Gbagbo en voormalig CEO van Credit Suisse, Tidjane Thiam, door de verkiezingscommissie uitgesloten van deelname.
De president van Ivoorkust, Alassane Ouattara, die sinds 2010 aan de macht is, kondigde eerder dit jaar zijn voornemen aan om zich kandidaat te stellen voor een vierde termijn, in een controversiële stap na een grondwetswijziging uit 2016 die de limiet voor de presidentiële ambtstermijn ophief.
De dag vóór het protest verklaarde de prefect van Abidjan dat alle marsen in de hoofdstad op zaterdag illegaal waren vanwege de noodzaak om de orde te handhaven tijdens de verkiezingsperiode.
“Al deze mensen zullen verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden”, zei generaal Vagondo Diomandė, de minister van Binnenlandse Zaken en Veiligheid, en herhaalde dat het protest illegaal was.
Verkiezingen in Ivoorkust zijn doorgaans gepaard gegaan met spanning en geweld. Toen Ouattara zijn bod voor een derde termijn aankondigde, kwamen verschillende mensen om het leven bij verkiezingsgeweld.
Ouattara is de jongste onder een groeiend aantal leiders in West-Afrika die aan de macht blijven door de grondwettelijke termijnen te veranderen. Hij rechtvaardigde zijn besluit om zich opnieuw kandidaat te stellen door te zeggen dat Ivoorkust wordt geconfronteerd met ongekende veiligheids-, economische en monetaire uitdagingen die ervaring vereisen om deze effectief te kunnen beheren.
De afgelopen tien jaar hebben groepen die banden hebben met Al-Qaeda en Islamitische Staat zich vanuit de Sahelregio verspreid naar rijkere West-Afrikaanse kuststaten, zoals Ivoorkust, Togo en Benin.