MILWAUKEE – Andrew Vaughn en Jacob Misiorowski zaten begin juni allebei in de minor leagues met afzonderlijke organisaties, de een op weg naar boven en de ander op weg naar beneden.
Vier maanden later speelden ze een sleutelrol bij het helpen van de Milwaukee Brewers om de National League Championship Series te bereiken.
Aanbevolen video’s
Vaughn sloeg een tiebreaking homerun in de vierde inning, die Milwaukee zaterdagavond op voorsprong zette in de 3-1 overwinning op de Chicago Cubs in de beslissende Game 5 van hun NL Division Series. Misiorowski behaalde zijn tweede overwinning van de reeks door slechts één punt toe te staan over vier innings in relief.
“Het is krankzinnig”, zei Misiorowski tijdens de viering van het clubhuis van de Brewers. “Het is alles waar ik voor heb gewerkt, en het is erg leuk.”
Hun aankomsten in Milwaukee waren indirect met elkaar verbonden.
Toen Misiorowski in juni promoveerde vanuit de minor leagues, nam hij de plek van Aaron Civale in de rotatie van Milwaukee over. Civale reageerde op de bullpen-opdracht door te zeggen dat hij het niet erg zou vinden om geruild te worden naar een team waarmee hij kon blijven starten.
De Brewers stuurden Civale vervolgens naar de Chicago White Sox in een deal die hen Vaughn opleverde. Civale sloot het seizoen uiteindelijk af bij de Cubs en gooide 4 1/3 shutout-innings in deze reeks.
Ten tijde van de ruil was er weinig reden om aan te nemen dat Vaughn dit seizoen een belangrijke factor voor Milwaukee zou worden. Hij had .189 geslagen met een .218 on-base-percentage en .314 slugging-percentage in 48 wedstrijden met de White Sox, die hem uiteindelijk naar de minor leagues stuurden. De Brewers hielden hem aanvankelijk in de minderjarigen nadat ze hem hadden overgenomen.
Maar hij werd op 7 juli weer opgeroepen voor de Majors nadat Brewers eerste honkman Rhys Hoskins met een verstuikte linkerduim op de geblesseerde lijst was gekomen. Milwaukee-manager Pat Murphy begroette Vaughn door hem te laten weten dat hij waarschijnlijk meteen teruggestuurd zou worden naar de minderjarigen als hij door zou gaan met het achtervolgen van worpen buiten de slagzone.
Vaughn homerde op Dodgers-rechtshandige Yoshinobu Yamamoto in zijn eerste slagbeurt bij de Brewers en verbeterde zijn achtervolgingssnelheid door een opmerkelijke transformatie door te voeren. Hij sloeg .308 met een .375 on-base-percentage en .493 slugging-percentage in 64 wedstrijden met Milwaukee.
“Deze man is een gamer”, zei Matt Arnold, president van honkbaloperaties bij Brewers. “Hij heeft veel meegemaakt en gefaald, net als wij allemaal. We hebben allemaal gefaald in deze sport. Als je dat niet hebt gedaan, heb je het niet lang genoeg gedaan. We hebben dus allemaal gefaald. Dat die man hier binnenkomt en zichzelf is en het team dit jaar soms op zijn rug zet, is echt geweldig.”
Vaughn gaf eenvoudige redenen voor zijn dramatische verbetering.
“Verandering van omgeving, in de buurt zijn van een aantal andere coaches, andere dingen en gewoon vrij spelen”, zei hij.
Vaughn zette de Brewers zaterdag op voorsprong door een 3-2 worp van Colin Rea te scoren en een drive van 100 meter over de linkerveldmuur te slaan met twee uit in de vierde. Dat maakte de weg vrij voor Misiorowski om de Game 5-overwinning te behalen.
Misiorowski kende dit seizoen zijn eigen ups en downs.
De vlammenwerpende rechtshandige kwam op het toneel en maakte zo’n indruk dat hij een All-Star Game-selectie verdiende na slechts vijf starts te hebben gemaakt, een traject dat onder meer het winnen van onderlinge pitching-matchups met Cy Young Award-favoriet Paul Skenes en drievoudig Cy Young Award-winnaar Clayton Kershaw omvatte.
Toen ging de rookie de gewonde lift in met een kneuzing aan het linker scheenbeen. Hij keerde half augustus terug, maar stond de rest van het seizoen 22 runs toe in 32 2/3 innings, een inzinking die leidde tot bezorgdheid over de mate waarin de Brewers de prikkelbare rechtshandige konden vertrouwen in een ‘postseason’-setting.
‘We waren niet gemakkelijk voor hem,’ zei Murphy. “Ik heb niet veel tijd besteed aan het proberen hem op te pompen. Ik wilde weten wat hij had, omdat ik wist dat hij ons met dat soort dingen echt kon helpen.”
Hij heeft hen enorm geholpen.
Misiorowski gooide drie shutout-innings in een overwinning in Game 2, terwijl hij een pieksnelheid bereikte van 170,3 km per uur en minstens 160 km per uur sloeg op 31 van zijn 57 worpen. Misiorowski kwam binnen in de tweede inning van Game 5 en kreeg onmiddellijk een gelijkmaker tegen van Seiya Suzuki, maar de 23-jarige legde de Cubs vanaf dat moment het zwijgen op.
Hij gooide drie strikeouts, terwijl hij drie honkslagen en slechts één punt toestond. Hij haalde een gemiddelde van 160,3 km/uur op zijn 17 fastballs, waarvan er 10 minstens 160 km/uur bereikten.
En voor het eerst in zijn korte Major League-carrière gooide Misiorowski geen enkele slagman vier wijd.
Misiorowski’s geweldige NLDS-prestatie verzekert vrijwel dat hij een cruciale rol zal spelen wanneer de Brewers het vanaf maandag opnemen tegen de Los Angeles Dodgers in de best-of-seven National League Championship Series.
‘Je ziet hoeveel Miz om haar geeft,’ zei Arnold. “Daar gaat het om. In een wedstrijd als vanavond zie je dat hij blauw en goud bloedt.”