FILADELPHIA – Jaron Ennis had nauwelijks twee minuten nodig om een pad van vernietiging in de ring achter te laten toen de Philadelphia-jager voor het eerst in zijn ongeslagen carrière met succes een gewicht van 154 pond bereikte.
Ennis had veel minder tijd nodig om uit te spreken wie hij vervolgens wilde: laat Vergil Ortiz Jr. maar komen.
Aanbevolen video’s
Ennis’ debuut op 154 pond was een doorslaand succes, aangezien de rijzende ster bewees dat hij kon domineren in zijn nieuwe gewichtsklasse en snel werk maakte van Uisma Lima met een overwinning in de eerste ronde via een onderbreking op zaterdagavond.
‘Ik ben aan het jagen op de riem,’ zei Ennis. “Dit is mijn divisie, 154 is de mijne.”
Bekend als Boots, liet Ennis Lima drie keer vallen in de eerste ronde in een complete mismatch in slechts 1:58 van de eerste ronde – en een absoluut statement dat Ennis (35-0, 31 KOs) klaar is voor grotere gevechten. De overwinning van Ennis zou begin volgend jaar een gevecht met Ortiz moeten veroorzaken. Ennis claimde officieel een deel van de interim-WBA junior middengewichttitel.
“Ik wilde gewoon mijn lichaam testen op 154-jarige leeftijd,” zei Ennis.
De 28-jarige Ennis won zijn eerste test op 154 pond na een ongeslagen run op 147 pond, waaronder drie gevechten van zijn laatste vier in de Philly-arena, ook de thuisbasis van de 76ers en Flyers.
Boots gaf de sportscene van Philly een kleine boost na een week met onder meer twee verliespartijen van de Eagles, het uitschakelen van de Phillies in de play-offs en twee verliespartijen in de eerste twee wedstrijden van het seizoen voor de Flyers.
“Het was een geweldige overwinning voor Philadelphia”, zei Ennis.
Ennis, uit het noordwesten van Philadelphia, is een rijzende ster in de sport. en gebruikte een rechtse uppercut om Lima te verdoven (14-2) voordat hij een combinatie op de Angolese uitdager loste en hem voor de eerste keer in zijn carrière knock-out sloeg.
Tyrese Maxey, de All-Star-bewaker van de 76ers, schreeuwde aanmoedigingen vanaf de eerste rij en fans die voor het volkslied stonden, hadden nauwelijks tijd om te gaan zitten tegen de tijd dat Ennis Lima voor de eerste keer met de grond gelijk maakte.
Ennis, die omhoog ging in de gewichtsklasse nadat hij twee weltergewichtriemen verenigde in een overwinning in april, groeide op in de Germantown-sectie van Philadelphia en was als amateur een gouden medaillewinnaar van Golden Gloves. In 2016 maakte hij zijn profdebuut.
De vader van Ennis was een bokser en hij kreeg zijn bijnaam Boots als kind toen hij meeging naar trainingen in de sportschool. Ennis stond nauwelijks in zijn laarzen tijdens zijn korte tijd in de ring.
Hij gebruikte dit gevecht meer als een tune-up voor een verwachte confrontatie met Ortiz. Matchroom Sport-promotor Eddie Hearn zei dat hij met de promotors van Ortiz bij Golden Boy Promotions heeft gesproken en verwachtte dat het gevecht ergens volgend jaar zou plaatsvinden. Ortiz moet volgende maand ook langs Erickson Lubin zien te komen in een gevecht.
Mocht Ortiz die hindernis overwinnen, dan zou Ennis in de rij moeten staan voor een gevecht dat hem – bij een overwinning – tot een waar bokssterrendom zou kunnen brengen.
‘Het gaat nu gebeuren,’ zei Ennis. “Hij heeft zijn gevecht op komst. Als hij niet wint, vecht ik tegen de winnaar ervan. Ik wil Vergil Ortiz als volgende.”
Hearn zei dat hij wilde dat de strijd tussen Ennis en Ortiz in de Verenigde Staten zou plaatsvinden, in plaats van te accepteren dat dit een lucratiever betaaldag zou kunnen zijn in Saoedi-Arabië.
T-Mobile Arena in Las Vegas en Madison Square Garden en Barclays Center in New York herbergen enkele van de grootste binnenlandse kaarten, terwijl de echte headline-gevechten – met als hoogtepunt de overwinning van Tyson Fury op Francis Ngannou in oktober 2023 – in Saoedi-Arabië worden gehouden. Celebrity-gevechten zoals de overwinning van Jake Paul op de 58-jarige Mike Tyson zijn een rage geworden, maar er is hoop binnen Matchroom dat Ennis binnenkort de headliner zou kunnen zijn van een echt supergevecht van 154 pond in Las Vegas.
Philadelphia was ooit een zwaargewicht in het boksspel. Jack Dempsey en Gene Tunney brachten in 1926 meer dan 120.000 fans naar het Sesquicentennial Stadium. Rocky Marciano, Joe Louis, Marvin Hagler en Joe Frazier belden Philly allemaal naar huis tijdens de fight night.
Ennis beloofde een grote titelverdediging terug te brengen naar Philadelphia, hoewel dat meer een gok leek dan dat Lima zaterdagavond een tegenvaller teweegbracht in de geplande twaalf ronden.
Hoewel Ortiz het belangrijkste doelwit is, zei Ennis dat er een oproep was om volgend jaar bij MSG tegen de Puerto Ricaanse vechter Xander Zayas te vechten.
‘Ik probeer onbetwist te zijn en al deze riemen te verzamelen,’ zei Ennis.