NEW YORK – Matthew Schaefer zal zijn eerste NHL-doelpunt niet snel vergeten.
De 18-jarige verdediger en beste overall keuze in de NHL Draft van dit jaar dook letterlijk in het moment.
Aanbevolen video’s
Schaefer vond een losse puck na een klauteren voor het net en schoot naar voren, waarbij hij hem langs Washington Capitals-doelman Logan Thompson prikte om 4:28 van de derde periode in de 4-2 nederlaag van de Islanders zaterdagavond.
“Het is gek, ik hou van deze fans”, zei Schaefer over de reactie in de UBS Arena tijdens de thuisopener in New York. “Je naam laten zingen. Het is geweldig, het voelt zeker als thuis. … We willen winnen voor de fans en we willen er elke avond voor hen zijn. Ze komen elke avond voor ons uit. ”
“We zouden willen dat we de overwinning voor hen en voor het team hier hadden kunnen behalen. We blijven werken, blijven daar naartoe werken.”
Het doelpunt bracht de voorsprong van Washington terug naar twee, maar de Islanders konden zich niet verzamelen terwijl ze dit seizoen terugvielen naar 0-2.
Toch was het een mijlpaal voor de rookie, die het team uit het trainingskamp haalde slechts enkele maanden nadat hij tijdens de draft in Los Angeles als eerste zijn naam had horen roepen.
“Om eerlijk te zijn, nam hij de wedstrijd min of meer over”, zei plaatsvervangend kapitein Bo Horvat van de eilandbewoners. “Hij was vanavond onze beste speler. Hij bewoog, hij droeg duidelijk bij. Hij is daar gewoon zo effectief. Hij voelt zich elke wedstrijd steeds comfortabeler. Hij is een speciale speler, we hebben geluk dat we hem hebben.”
Het spel van Schaefer heeft al het volledige vertrouwen van de technische staf opgeleverd. Nadat hij een assist had gekregen voor zijn eerste NHL-punt terwijl hij donderdag 17:15 ijstijd noteerde in de 4-3 seizoensopening van de Islanders in Pittsburgh, had hij in deze wedstrijd een game-high van 26:04 ijstijd. Dat was ruim vier minuten voorsprong op de 21:28 van Mathew Barzal.
“Ik breng op dit moment niets in evenwicht met de manier waarop hij speelt”, zei Islanders-coach Patrick Roy over de werkdruk van Schaefer. “Hij dwong mij om hem te spelen – hij dwong ons om hem te spelen – dus we gaan het aan hem geven.”
Er zijn maar weinig spelers die aan de draft zijn begonnen met minder recente spelervaring. Schaefer speelde slechts 17 wedstrijden voor Erie van de Ontario Hockey League in 2024-2025, waarbij hij tijd miste met klierkoorts en later een gebroken sleutelbeen opliep toen hij Canada vertegenwoordigde op het IIHF Wereldkampioenschap Junioren 2025. Hij scoorde nog steeds 22 punten (zeven goals, 15 assists) en een rating van plus-21.
De inwoner van Ontario leidde Canada ook naar gouden medailles tijdens de Under-17 World Hockey Challenge van 2024 en de Hlinka Gretzky Cup van 2024.
Nu hij nog maar 18 is en al op het NHL-ijs staat, bood zijn eerste doelpunt een glimp van waarom de Islanders de komende jaren grote dingen van de jongeling verwachten.