SAN ANTONIO – De politie-schietpartij op Melissa Perez in 2023, een zaak die nationale aandacht trok, zal naar verwachting maandagochtend de gerechtelijke procedure hervatten.
Eleazar Alejandro, Alfred Flores en Nathaniel Villalobos zijn elk aangeklaagd in verband met de dood van Perez tijdens een psychiatrische oproep in haar appartement in Southwest Side.
Twee dagen na een pittige hoorzitting vóór het proces, voerden de aanklager en de verdediging opnieuw ruzie op dag 1 van het proces tegen ex-officieren vrijdag in het Cadena-Reeves Justice Center.
Sifuentes vroeg Harris of ‘hij klaar was’.
‘Voor nu,’ antwoordde Harris.
Sifuentes vroeg vervolgens een van de andere advocaten om zijn betoog te ondersteunen. Nico LaHood, de voormalige officier van justitie van Bexar County en huidige medeverdedigingsadvocaat voor Villalobos, was daartoe verplicht.
“Ik weet dat het ongemakkelijk is voor de regering, maar zij is een goede getuige om deze vragen te beantwoorden”, zei LaHood tegen de rechtbank. “Zij (de staat) kunnen een getuige meenemen om later context te geven.”
Harris vertelde rechter Ron Rangel dat het argument van de verdediging probeert de aandacht af te leiden van de onderhavige zaak.
“Het idee dat het onderzoek niet aan de orde is bij deze jury”, zei Harris. “De kwestie voor deze jury is of er wel of niet bewijs is om te bewijzen dat de beklaagden de dood van Melissa Perez hebben veroorzaakt, al dan niet met juridische rechtvaardiging. Niet het onderzoek of wanneer iemand een ‘ik’ stippelde, een ‘T’ kruiste, een papieren indiende.”
LaHood sneed Harris vervolgens af.
‘Rechter, ik kan niet geloven dat een aanklager dat zegt, om eerlijk te zijn’, zei LaHood, die vervolgens met Harris sprak. ‘Je zou je moeten schamen. Natuurlijk staat hun onderzoek ter discussie.”
‘Ik ga me zorgen maken over mijn stinkende zaak,’ zei Harris tegen LaHood. ‘Jij regelt de jouwe.’
‘Praat niet met dat soort praatjes,’ antwoordde LaHood.
“Wat ben jij?” zei Harris tegen LaHood.
Achtergrond
Na meer dan 12 uur juryselectie, die zich uitstrekte tot ver op donderdagavond, werd net voor 23.00 uur officieel een jury bijeengeroepen. De gerechtelijke procedure zal naar verwachting vrijdagmiddag om 12.00 uur beginnen.
De zaak trok brede aandacht en leidde tot discussie over de reactieprotocollen van de politie.
Alejandro, Flores en Villalobos worden beiden aangeklaagd in verband met de dood van Perez. Alle drie de officieren zijn inmiddels uit het korps verwijderd.
Alle drie de aangeklaagden zullen samen worden berecht, wat een volle rechtszaal zal opleveren.
Voormalig aanklager en advocaat Meredith Chacon zei dat het plan om ze alle drie samen te berechten betekent dat elk verdedigingsteam overeenstemming heeft bereikt over een soort gezamenlijke strategie.
“Het duidt op het delen van middelen, en ze werken allemaal samen aan deze verdediging,” zei Chacon.
Elke verdachte heeft zijn eigen team van advocaten:
Wat de staat betreft, omvatten aanklagers David Lunan, hoofd van de Felony Criminal Trial Division en Daryl Harris.
Het proces wordt voorgezeten door rechter Ron Rangel van de 379e Criminal District Court.
Woensdag, voorafgaand aan de selectie van de jury, werd een hoorzitting voorafgaand aan het proces verhit toen advocaten voorafgaand aan het proces over belangrijke kwesties spartelden. Advocaten van de verdediging debatteerden met de aanklagers over welk bewijsmateriaal en juridische argumenten tijdens de procedure moesten worden toegestaan.
Een van de besproken kwesties was de recente beslissing van een federale rechter om een civiele rechtszaak tegen de agenten af te wijzen – een uitspraak waarvan de verdediging graag wil dat de juryleden hiervan horen. Aanklagers hebben zich tegen deze motie verzet.
Advocaten van de verdediging maakten tijdens het proces ook bezwaar tegen elke discussie over de Castle Doctrine, oftewel wetten ter bescherming van eigendom. Zij voerden aan dat dit niet relevant is voor de feiten van de zaak.
Rangel moet nog uitspraak doen over deze moties.
Als ze veroordeeld worden, riskeren Flores en Alejandro elk een levenslange gevangenisstraf. Als hij schuldig wordt bevonden, riskeert Villalobos een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar.