Sjanghai – Twee neven ontmoeten elkaar in de finale van de Shanghai Masters nadat kwalificatiewedstrijd Valentin Vacherot een strompelende Novak Djokovic verbijsterde en familielid Arthur Rinderknech zaterdag terugvocht om Daniil Medvedev te verslaan.
De op de 204e plaats geplaatste Vacherot behaalde de grootste overwinning uit zijn carrière door Djokovic met 6-3, 6-4 te verslaan en de laagst geplaatste finalist in de geschiedenis van de ATP Masters 1000 te worden, aldus de ATP.
Aanbevolen video’s
Terwijl Djokovic zijn 100 carrièretitels wilde uitbreiden, gaat de 26-jarige Vacherot voor de nummer één – tegen zijn neef en mede-Texas A&M-aluin.
Een paar uur nadat hij Djokovic had verslagen, liep Vacherot terug het veld op en omhelsde Rinderknech om de comeback-overwinning van zijn neef op Medvedev met 4-6, 6-2, 6-4 te vieren en te genieten van het zeldzame moment. De finale van zondag zal de eerste keer zijn dat de neven tegen elkaar spelen op het ATP-circuit.
“In de beste dromen hadden we hier niet van kunnen dromen, dus ik kan niet eens zeggen dat het een droom is, omdat ik denk dat zelfs niemand in onze familie ervan heeft gedroomd”, zei de 54e gerangschikte Rinderknech. “Nu zijn we hier, we hebben zoveel wedstrijden gevochten en op de een of andere manier zijn wij de jongens die aan het einde staan, dus het is gewoon ongelooflijk.”
Vacherot uit Monaco was een plaatsvervanger in de kwalificatie, maar beleeft een carrièreweek, waaronder een overwinning in de kwartfinale op Holger Rune.
“Is dit echt? Ik weet het niet”, zei de 26-jarige Vacherot vlak na de overwinning op Djokovic. “Om Novak aan de andere kant van het veld te hebben was in de eerste plaats een ongelooflijke ervaring voor mij.”
De 38-jarige Djokovic werd de hele wedstrijd afgeremd door een pijnlijke heup. Hij nam een medische time-out nadat hij in de openingsset met 4-3 achterop kwam. In de volgende twee wedstrijden won hij slechts één punt.
Maar de viervoudig toernooikampioen maakte geen excuus voor zijn fysieke problemen.
“Het draait allemaal om hem”, zei Djokovic. “Ik wens hem het allerbeste in de finale, en de betere speler heeft vandaag gewonnen.
“Als we kijken naar de kwalificaties is het een geweldig verhaal”, voegde de 24-voudig Grand Slam-kampioen toe. “Ik vertelde hem op het net dat hij een geweldig toernooi heeft gehad, maar vooral dat zijn instelling erg goed is en dat zijn spel ook geweldig was.”