AUSTIN, Texas – Folarin Balogun scoorde in de 71e minuut en compenseerde daarmee het doelpunt van Enner Valencia in de eerste helft, en de Verenigde Staten brachten Ecuador vrijdagavond met 1-1 in evenwicht in een vriendschappelijke wedstrijd.
Balogun scoorde voor de tweede wedstrijd op rij, zijn zevende doelpunt in twintig internationale optredens, nadat Tim Weah een klaring onderschepte en doorgaf naar Tanner Tessmann, die de bal naast stuurde naar Malik Tillman.
Aanbevolen video’s
Tillman stak over naar Balogun, die voor Joel Ordóñez kwam en van net binnen het zesmetergebied de bal via de binnenkant van de eerste paal naar binnen stuurde.
De op de 16e plaats geplaatste Amerikanen behielden één overwinning in hun laatste negen wedstrijden tegen de 25 beste tegenstanders sinds maart 2024, 2-0 vorige maand op een Japans roster dat voornamelijk op de tweede plaats stond.
“Het is goed om momentum op te bouwen”, zei Balogun. “Teleurgesteld dat we niet hebben gewonnen, maar ik denk dat wij de betere ploeg waren en dat er veel positieve punten waren om mee te nemen naar de volgende wedstrijd.”
De VS spelen dinsdag tegen Australië in Commerce City, Colorado, en staan volgende maand tegenover Paraguay en Uruguay. Vervolgens spelen er nog maar een paar vriendschappelijke wedstrijden in maart voordat coach Mauricio Pochettino spelers oproept voor zijn trainingskamp voorafgaand aan het WK.
De Amerikanen hadden 66% balbezit en versloegen Ecuador met 11-8.
“We moeten wat klinischer zijn in onze laatste pass in het laatste derde deel”, zei Pochettino.
Hernán Galíndez dook om het schot van Balogun van net binnen het strafschopgebied te pareren in de achtste minuut en duwde het schot van Richards van een paal in de 26e.
“Ik had het gevoel dat wij domineerden”, zei middenvelder Weston McKennie. “Ik hoop dat we vertrouwen krijgen. Ik hoop dat we de adrenaline uit dit spel halen, door voorwaarts te spelen, de bal te draaien, geduld met de bal te hebben en gewoon altijd gevaarlijk te proberen te zijn.”
Pochettino keerde terug naar Austin, waar hij op 12 oktober vorig jaar zijn eerste Amerikaanse wedstrijd coachte. De Amerikanen zijn 11-7-1 sinds hij het roer overnam.
Nummer 24 Ecuador, dat als tweede eindigde achter Argentinië in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatie, breidde het ongeslagen teamrecord uit naar 12 wedstrijden, waaronder zeven gelijke spelen.
La Tri is dinsdag in Mexico.
Valencia scoorde in de 24e minuut toen hij een steekpass van Jordy Alcívar naast Chris Richards raakte, op doel inbrak met nog twee aanrakingen en net voorbij de uitgestrekte rechterhand van Matt Freese en in de verre paal schoot. Valencia, die volgende maand 36 jaar wordt, is Ecuador’s doelpuntenleider met 48 doelpunten in 101 internationale optredens.
Christian Pulisic, de Amerikaanse topspeler, startte niet vanwege een pijnlijke enkel en kwam in de 73e minuut binnen.
Max Arfsten aan de linkerkant en Weah aan de rechterkant begonnen als vleugelverdedigers. Vijf dagen na zijn verjaardag werd verdediger Tim Ream de vierde niet-doelman die op 38-jarige leeftijd voor de VS speelde, na Ed Murphy in 1969, Gordon Bradley in 1973 en Preki Radosavljević in 2001. Ream kreeg gezelschap van Richards en Miles Robinson op de achterlijn.
Linksback Antonee Robinson, die nog steeds weer fit is na een knieoperatie in mei, kleedde zich niet aan. Aanvaller Alex Zendejas kleedde zich ook niet aan en keert vanwege een knieblessure terug naar het Mexicaanse Amerika, zei Pochettino.