PHOENIX – Phoenix Mercury-coach Nate Tibbetts werd uit Game 4 van de WNBA Finals gestuurd nadat hij vrijdagavond twee snelle technische fouten had gekregen in het derde kwart tegen de Las Vegas Aces.
Tibbetts – een tweedejaars coach – maakte ruzie over een foute beslissing tegen Mercury-bewaker Monique Akoa Makani toen hij in het gezicht kwam van scheidsrechter Gina Cross, die vrijwel onmiddellijk twee snelle technische fouten maakte. Tibbetts reageerde ongelovig voordat hij uit de rechtbank werd geëscorteerd.
Aanbevolen video’s
De Aces versloegen de Mercury 97-86 en voltooiden een sweep van vier games.
“Voor mij is dat beschamend. Ik voel me slecht dat ik werd weggegooid. Ik doe al een hele tijd mee aan dit spel. Ik denk dat het een van de zwakste dubbele technische zaken ooit is”, zei Tibbetts. “Ik wist niet eens dat ik de tweede had, om heel eerlijk te zijn. Ik begrijp het niet.”
Tibbetts zei dat hij niet probeerde weggestuurd te worden. Assistent Kristi Toliver nam de rest van de wedstrijd de hoofdcoachtaken op zich.
“We spelen voor ons leven in de play-offs. Als de meeste coaches weggegooid worden, doe je dat expres. Dat was helemaal niet mijn bedoeling”, zei hij. “Er zijn het hele jaar problemen geweest met de dienstdoende dienst. Ik moet ernaar kijken. Ik heb het gevoel dat ik dat niet verdiende.”
Tibbetts zei dat hij geen uitleg kreeg van de functionarissen over waarom hij werd weggegooid.
“Wat ik aanvankelijk zei, verdiende ik waarschijnlijk zeker. Ik liep weg. Ik dacht dat ze (Akoa Makani) er nog een hadden gegeven. Ik weet niet of ze dacht dat ik iets anders zei.”
Ambtenarenchef Roy Gulbeyan vertelde een poolverslaggever dat Tibbetts klaagde over het telefoontje naar Akoa Makani terwijl hij een krachtterm schreeuwde, wat de eerste technische opleverde. Gulbeyan zei dat Tibbetts dichter bij Cross kwam en dezelfde zin herhaalde, waarmee hij de tweede technische verdiende.
Het is niet de eerste keer dat WNBA-functionarissen dit seizoen in het middelpunt van de controverse staan. Minnesota-coach Cheryl Reeve werd uit het veld gestuurd in Game 3 van de halve finales tegen Phoenix toen ze ruzie kreeg nadat sterspeler Napheesa Collier in de laatste minuut geblesseerd raakte. Reeve werd geschorst voor Game 4, waarin de Lynx werden uitgeschakeld door de Mercury.
Collier bekritiseerde vervolgens WNBA-commissaris Cathy Engelbert vanwege wat zij omschreef als slecht leiderschap en een gebrek aan verantwoordelijkheid, waarbij ze het inconsistente optreden van de competitie als voorbeeld noemde. Engelbert werd uitgejouwd toen ze vrijdagavond de kampioenstrofee aan de Aces overhandigde.
Feinberg berichtte vanuit New York.