STARKE, Fla. – Een man uit Florida die veroordeeld is voor het vermoorden van twee vrouwen wier lichamen werden gevonden in een landelijke vijver, zal dinsdagavond worden geëxecuteerd.
Samuel Lee Smithers, 72, zal vanaf 18.00 uur een dodelijke injectie krijgen in de Florida State Prison nabij Starke op grond van een doodvonnis ondertekend door de Republikeinse gouverneur Ron DeSantis. Het zou het veertiende doodvonnis in Florida zijn dat in 2025 werd uitgevoerd, waarmee het staatsrecord voor executies in één jaar verder zou worden uitgebreid.
Aanbevolen video’s
Sinds het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1976 de doodstraf opnieuw instelde, bedroeg het hoogste jaarlijkse totaal aantal executies in Florida in 2014 acht. Florida heeft dit jaar meer mensen geëxecuteerd dan welke andere staat dan ook, gevolgd door Texas met vijf.
Smithers werd veroordeeld voor twee moorden met voorbedachten rade en in 1999 ter dood veroordeeld.
Volgens gerechtelijke gegevens ontmoette Smithers Christy Cowan en Denise Roach op verschillende data in mei 1996 in een motel in Tampa om hen te betalen voor seks. Destijds deed hij landschapsonderhoud op een terrein van 11 hectare met drie vijvers in het landelijke Plant City, Florida.
Op 28 mei 1996 kwam de eigenaar van het pand – die Smithers had ontmoet in de kerk waar hij baptistendiaken was – langs en zag dat Smithers een bijl aan het schoonmaken was in de carport, die hij beweerde te gebruiken om boomtakken te snoeien. De eigenaar van het pand zag een plas bloed in de carport en Smithers vertelde haar dat volgens de rechtbankgegevens iemand langs moest zijn gekomen en een klein dier had gedood.
De vrouw nam contact op met de politie en een hulpsheriff ontmoette haar later die dag bij het pand. Het bloed was opgeruimd, maar de hulpsheriff merkte volgens de rechtbankgegevens sleepsporen op die naar een van de vijvers leidden. Daar vonden de autoriteiten de lichamen van Cowan en Roach. Beide vrouwen waren zwaar geslagen, gewurgd en in de vijver achtergelaten om te sterven.
Het Hooggerechtshof van Florida heeft vorige week een beroep van Smithers afgewezen. Zijn advocaten hadden betoogd dat zijn leeftijd hem niet in aanmerking zou moeten laten komen voor executie op grond van het verbod van de Amerikaanse grondwet op wrede en ongebruikelijke straffen. Hoewel Smithers een van de oudste mensen zou zijn die ooit in Florida zijn geëxecuteerd, oordeelden de rechters dat ouderen niet categorisch zijn vrijgesteld van de doodstraf.
Er liep nog een beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.
In de VS zijn dit jaar tot nu toe in totaal 35 mannen door een door de rechtbank bevolen executie gestorven, en in de rest van 2025 zullen minstens acht andere mensen ter dood worden gebracht.
Norman Mearle Grim Jr., 65, staat gepland voor de 15e executie in Florida op 28 oktober. Hij werd veroordeeld voor het verkrachten en vermoorden van zijn buurman, wiens lichaam in 1998 door een visser bij de Pensacola Bay Bridge werd gevonden.
Bryan Fredrick Jennings, 66, wordt op 13 november voor de 16e keer geëxecuteerd in Florida. Hij werd veroordeeld voor het verkrachten en vermoorden van een 6-jarig meisje nadat hij haar in 1979 uit haar huis in centraal Florida had ontvoerd.
Executies in Florida worden uitgevoerd met behulp van een injectie van drie medicijnen: een kalmerend middel, een verlammend middel en een medicijn dat het hart stopt, aldus het State Department of Corrections.
Volg David Fischer op het sociale platform Bluesky: @dwfischer.bsky.social