CHICAGO – Met één grote zwaai stuurde Ian Happ een aanval door een elektrische menigte van 41.770 mensen op Wrigley Field.
Na een moeilijke start van de play-offs was het een mooi moment voor de langstlopende speler bij de Chicago Cubs.
Aanbevolen video’s
Happ sloeg donderdagavond een three-run homer in de eerste inning en stuurde Chicago naar een 6-0 overwinning op de Milwaukee Brewers, die hun NL Division Series naar een beslissende Game 5 duwde.
“Ik ben zo blij voor Ian”, zei Cubs-manager Craig Counsell. “Ik denk dat het geweldig was voor Ian om het play-offmoment te krijgen dat hij verdiende. Het was een enorme swing.”
Nico Hoerner sloeg een honkslag en Kyle Tucker liep voor Happ’s drive van twee uit naar rechts na een 1-1 fastball van Freddy Peralta. Chicago werd het eerste team in de geschiedenis van de Major League met een homerun in de eerste inning in vier wedstrijden op rij gedurende één ‘postseason’.
De switch-hitting Happ maakte ook contact tegen Peralta in Game 1, maar hij staat 2 voor 32 met 14 strikeouts tegen de rechtshandige in de reguliere competitie.
“Ik heb heel veel slagbeurten tegen hem gehad”, zei Happ. “Hij heeft mijn nummer al een tijdje gehad. Maar ik kreeg hem in Milwaukee met een fastball, dus ik wist dat hij zou gaan wisselen, veranderen om de slagbeurt te starten en het zou waarschijnlijk veel zachter spul worden. Ik kon in die slagbeurt een fastball krijgen om te slaan.”
Happ werd door Chicago geselecteerd met nummer 9 in de amateurdraft van 2015 van de Universiteit van Cincinnati. Hij maakte zijn Hoofdklasse-debuut in 2017 en sloeg .253 met 24 homeruns en 68 RBIs voor een Cubs-team dat de NL Central won en de NL Championship Series bereikte.
Hij speelde op 5 april zijn 1.000ste wedstrijd met het team, maar had het een groot deel van het jaar moeilijk. Hij sloeg .243 met 23 homeruns en 79 RBIs in 150 wedstrijden.
“Hij bestaat al een tijdje en hij is een beetje de leider van deze groep”, zei teamgenoot Michael Busch. “Gewoon de manier waarop hij elke dag zijn werk doet. Of het nu een voorjaarstrainingswedstrijd of een wedstrijd na het seizoen is, hij zal je altijd een goede slagbeurt geven, en hij had er vanavond een flink aantal.”
Happ sloeg 2 voor 21 met 11 strikeouts in Chicago’s eerste zes ‘postseason’-wedstrijden dit jaar. Nadat hij diep was gegaan in de eerste inning, werd hij uitgevangen naar de waarschuwingsbaan in de derde en opnieuw in de zevende.
“Het voelde geweldig”, zei Happ over de homerun in de eerste inning. “De jongens hebben mij het hele naseizoen gedragen, dus om op dat moment een bijdrage te leveren en ons de leiding te geven was geweldig voor mij. Het was een heel cool moment bij Wrigley.”