NEW YORK – Advocaten van een man wiens veroordeling voor de verdwijning van de zesjarige Etan Patz in 1979 onlangs werd vernietigd, hebben dinsdag een rechter gevraagd een datum vast te stellen voor zijn vrijlating uit de gevangenis als de aanklagers niet snel besluiten een nieuw proces te houden.
De veroordeling van Pedro Hernandez werd in juli vernietigd door het 2nd US Circuit Court of Appeals, dat oordeelde dat de jury in zijn proces uit 2017 een grondigere uitleg van de rechter had moeten krijgen over haar opties, waaronder het negeren van alle bekentenissen. Hij werd vrijgelaten, tenzij hij “binnen een redelijke termijn” opnieuw werd berecht.
Aanbevolen video’s
Een federale rechter uitte dinsdag zijn twijfel of het Amerikaanse Hooggerechtshof de recente beslissing van het hof van beroep zal overnemen.
Rechter Colleen McMahon in Manhattan heeft niet onmiddellijk uitspraak gedaan over het verzoek van de advocaten van Hernandez om een datum vast te stellen voor de vrijlating van hun cliënt.
Matthew Colangelo, een aanklager in het kantoor van Manhattan District Attorney Alvin Bragg, zei dat de aanklagers waarschijnlijk de komende drie maanden niet zullen weten of ze een nieuw proces zullen aanvragen en of het Hooggerechtshof in hoger beroep zal gaan.
Hij zei dat het verstrijken van de tijd sinds de misdaad en de onzekerheid over hoeveel van de 50 getuigen die tijdens het proces tegen Patz in 2017 hebben getuigd beschikbaar zouden zijn, een beslissing over de vraag of Patz opnieuw zou moeten berechten, vertraagden. Tot nu toe, zei hij, hebben de aanklagers gesproken met ongeveer twintig getuigen van het laatste proces.
Hoewel hij zei dat de mogelijkheid dat het Hooggerechtshof een beroep zou behandelen ‘groter dan onwaarschijnlijk’ was, uitte de rechter zijn twijfel door te zeggen: ‘Dit is niet het soort zaak dat het Hooggerechtshof geneigd zou zijn te behandelen.’
De advocaten van Hernandez zeggen dat hij vals bekende vanwege een psychische aandoening waardoor hij soms hallucineerde.
Na de hoorzitting van dinsdag zei advocaat Harvey Fishbein dat hij wil dat aanklagers een beslissing nemen of Hernandez opnieuw moet worden berecht omdat “we nu een man hebben die al 13 jaar in de gevangenis zit en die volgens het 2nd Circuit onschuldig is.”
Hij is al twee keer berecht. Zijn veroordeling uit 2017 kwam nadat een eerdere jury niet tot een oordeel kon komen. Hij is nu 64 en zit een gevangenisstraf van 25 jaar tot levenslang uit.
Hernandez was een tiener die in een supermarkt in de wijk Etan in het centrum van Manhattan werkte toen de jongen verdween. De politie ontmoette hem terwijl ze het gebied doorzochten, maar verdacht hem pas toen ze in 2012 een tip kregen dat hij jaren eerder opmerkingen had gemaakt over het vermoorden van een kind in New York, zonder de naam van Etan te noemen.
Etan was een van de eerste vermiste kinderen afgebeeld op melkpakken. Zijn zaak droeg bij aan een tijdperk van angst onder Amerikaanse gezinnen, waardoor angstige ouders zich meer gingen beschermen tegen kinderen die zonder toezicht in hun buurt mochten rondlopen en spelen.