ISLAMABAD – Meer dan een dozijn Afghaanse burgers werden gedood en ruim honderd anderen raakten gewond toen begin woensdag opnieuw gevechten tussen Pakistan en Afghanistan uitbraken langs hun gedeelde grens, aldus functionarissen.
De landen hebben sinds zaterdag vuur gewisseld langs de grens, toen tientallen doden vielen in meerdere grensregio’s. Afghanistan beweerde 58 Pakistaanse soldaten te hebben gedood tijdens nachtelijke operaties als vergelding voor wat het herhaalde schendingen van het Afghaanse grondgebied en het luchtruim noemde. Het Pakistaanse leger zei dat 23 troepen werden gedood.
Aanbevolen video’s
Volgens functionarissen van beide partijen braken de gevechten woensdag voor zonsopgang uit. Pakistan TV, het belangrijkste staatstelevisiestation, meldde later op de dag dat Afghanistan een wapenstilstand zocht aan de grens nabij het dorp Chaman, waar de gevechten zich concentreerden.
Pakistaanse veiligheidsfunctionarissen en staatsmedia beschuldigden de Afghaanse troepen van “niet-uitgelokt vuur” dat werd afgeslagen in Kurram, een district in de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa. Veiligheidsfunctionarissen en televisierapporten zeiden dat het Pakistaanse leger in één nacht dertig Afghaanse Taliban-strijders heeft gedood nabij Kurram in de Afghaanse provincie Khost, en een grote trainingsfaciliteit in Afghanistan heeft vernietigd die door de Pakistaanse Taliban werd gebruikt.
Zabihullah Mujahid, hoofdwoordvoerder van de Taliban-regering in de Afghaanse hoofdstad Kabul, zei dat Pakistan lichte en zware wapens heeft gebruikt bij aanvallen op het Spin Boldak-district in de zuidelijke provincie Kandahar, tegenover de zuidwestelijke grensstad Chaman van Pakistan.
Afghaanse troepen schoten terug en doodden verschillende Pakistaanse soldaten, namen militaire posten in beslag en veroverden wapens, waaronder tanks, zei Mujahid.
Het Pakistaanse leger verwierp de Afghaanse bewering woensdag en zei in een verklaring dat de gevechten langs de Chaman-grens werden georkestreerd door de Taliban in Afghanistan “via verdeelde dorpen in het gebied, zonder rekening te houden met de burgerbevolking.”
De aanval werd afgeslagen door Pakistaanse troepen, die tussen de 15 en 20 Afghaanse Taliban doodden en vele anderen verwondden in Spin Boldak, een grensstad in de Afghaanse provincie Kandahar, aldus het leger.
Het Pakistaanse leger zei dinsdag dat de Afghaanse Taliban samenwerkten met de Pakistaanse Taliban bij een poging tot aanval op Pakistaanse grensposten in het Kurram-district, maar dat de aanvallen werden afgeslagen, waardoor Afghaanse posities “zware verliezen” leden.
Awais Ahmad, een arts in het Chaman-ziekenhuis, zei dat verschillende mensen die gewond raakten bij de aanval naar het ziekenhuis zijn gebracht.
Getuigen in Chaman zeiden dat ze mortieren zagen vallen in de buurt van Pakistaanse dorpen en dat sommige gezinnen werden geëvacueerd.
“Deze gevechten zijn al sinds de vroege ochtend aan de gang en de mensen die in de buurt van het grensgebied wonen, verlaten het gebied”, zegt Najibullah Khan, inwoner van Chaman, die er bij de landen op aandringt de gevechten te beëindigen om verdere beschietingen van dorpen te voorkomen.
De botsingen aan de lange en poreuze grens stopten zondag tijdelijk na oproepen van Saoedi-Arabië en Qatar, maar de grensovergangen blijven gesloten.
De hernieuwde gevechten onderstrepen de sluimerende spanning tussen de buren. De Taliban-regering heeft Pakistan vrijdag beschuldigd van het uitvoeren van luchtaanvallen in Kaboel en op een markt in het oosten van Afghanistan.
Pakistaanse staatsmedia zeiden dinsdagavond dat het leger zich richtte op schuilplaatsen van de Pakistaanse Taliban, bekend als Tehreek-e-Taliban Pakistan, of TTP, een aparte maar geallieerde groep van de Afghaanse Taliban.
De laatste aanvallen in Kurram werden gezamenlijk uitgevoerd door Afghaanse strijdkrachten en TTP-strijders. Pakistan vernietigde verschillende Afghaanse posten en bracht als reactie daarop zware verliezen toe, aldus staatsmedia.
Pakistan beschuldigt de Taliban-regering ervan de TTP te herbergen, die talloze dodelijke aanvallen in Pakistan heeft uitgevoerd. Kaboel ontkent de aantijgingen en zegt niet toe te staan dat zijn grondgebied wordt gebruikt voor operaties tegen andere landen.
Abdul Qahar Afghan in Jalalabad, Afghanistan, Riaz Khan in Peshawar, Pakistan, en Abdul Sattar in Quetta, Pakistan, hebben bijgedragen aan dit rapport.