De Savannah Bananas brengen hun honkbal-hijinks naar het speelveld in 2025.
Teameigenaar Jesse Cole zei dat zijn team, dat stadions door het hele land heeft gevuld met zijn gewaagde, freewheelende versie van het nationale tijdverdrijf bekend als Banana Ball, op 26 april zal spelen in Clemson’s Memorial Stadium met 81.000 zitplaatsen.
Aanbevolen video’s
De Bananas zullen ook een paar wedstrijden organiseren in NFL-faciliteiten, zei Cole. Ze spelen op 10 mei in het Nissan Stadium in Nashville, de thuisbasis met 69.000 zitplaatsen van de Tennessee Titans, gevolgd door het Bank of America Stadium met 75.000 zitplaatsen in Charlotte, de thuisbasis van de Carolina Panthers, op 7 juni.
Omdat een groot honkbalveld niet past in de krappere grenzen van een voetbalstadion, vooral niet bij de thuisbasis van de Clemson Tigers, zijn de Bananas van plan om net van minstens 15 meter hoog te installeren om het wat moeilijker te maken om er één uit te slaan. het kortste deel van het outfield.
Cole – ooit de promotor – merkte op dat de barrière in alle drie de voetbalstadions aanzienlijk groter zal zijn dan het 11 meter hoge Groene Monster van Fenway Park. En natuurlijk zijn de Bananas van plan om de ongebruikelijke afmetingen volledig komisch te benutten.
“In Banana Ball maken we de zaken graag een beetje anders”, zegt Cole, die bekend staat om de gele smokings die hij draagt tijdens wedstrijden. “We gaan er veel plezier mee hebben.”
The Bananas, die begonnen als zomercompetitieteam voor universiteitsspelers, zijn een toersensatie geworden met hun carnavalsversie van het spel, met gechoreografeerde dansroutines, spelers op stelten en ongebruikelijke regels, zoals het tellen van outs wanneer een fan een overtreding begaat. bal op de tribunes.
Ze kregen zelfs hun eigen tentoonstelling in de Baseball Hall of Fame in Cooperstown.
Cole zei dat de Bananas en de daaraan verbonden teams, de Party Animals en Firefighters, dit jaar meer dan 1 miljoen fans hebben getrokken. Het doel voor volgend jaar is 2 miljoen.
“We bouwen niet alleen een team, we bouwen een sport”, zei Cole. “Het draait allemaal om het creëren van de snelste en meest vermakelijke sport voor de fans.”
Hij neemt aanstoot aan degenen die de Bananas niets meer dan de Harlem Globetrotters noemen met knuppels en handschoenen, erop wijzend dat de winnaar nooit vooraf bepaald is.
“Er zijn mensen die zeggen: ‘Hé, deze jongens kunnen echt spelen’,” zei hij. “De Bananas verloren feitelijk hun tour in 2023. Ze verloren meer wedstrijden dan ze wonnen tegen de Party Animals. Dat gaat de Globetrotters niet overkomen. .”
Cole zei dat Clemson van plan is een honkbaldiamant te installeren, compleet met een onverhard veld, op het grasveld van Death Valley. De stadions in Nashville en Charlotte, die kunstgrasoppervlakken hebben, zullen de basispaden en andere kenmerken beschilderen om ze meer op honkbalvelden te laten lijken.
De Bananas zullen in 2025 ook headliner zijn op 18 weekenden in Major League-stadions, waaronder hun eerste reizen ooit naar het Yankee Stadium in New York, Camden Yards in Baltimore en Truist Park in Atlanta.
Tijdens de campagne van 2024 speelden de Bananas voor uitverkochte zalen op honkbalvelden in de Hoofdklasse in Houston, Washington, Philadelphia, Boston en Cleveland, en volgende week werd er weer een volle zaal verwacht voor een wedstrijd in het Miami Marlins-stadion.
De Bananas zullen ook 30 wedstrijden spelen in hun thuisbasis Savannah, de eigenzinnige stad aan de kust van Georgië waar ze in 2016 werden opgericht. Ze spelen in het Grayson Stadium met 5.000 zitplaatsen, dat in 1926 werd geopend.
“Het is ons thuis”, zei Cole. “We hebben meer dan 200 mensen die met ons door het land reizen, maar we komen altijd terug naar Savannah. Het is verreweg het kleinste stadion waar we spelen, maar het is waar het voor ons allemaal begon .”
De Bananas zullen volgend seizoen een nieuwe tegenstander hebben, aangezien een team dat bekend staat als de Texas Tailgaters zich zal voegen bij de Party Animals en Firefighters. Cole is nu van plan om zijn eigen circuit te starten, de Banana Ball Championship League, waarbij in 2026 nog twee ploegen aan boord zullen komen.
Je kunt je alleen maar voorstellen wat de prijs zal zijn voor het titelwinnende team.
Een trofee in de vorm van een banaan misschien?
“Tussen de voetbalstadions, MLB-stadions en twee miljoen fans dromen we zo groot als we kunnen”, zei Cole. “We kunnen net zo goed een competitie beginnen terwijl we toch bezig zijn.”