AUSTIN, Texas – Max Verstappen van Red Bull reed zaterdag naar een gemakkelijke overwinning in een met crashes gevulde Grand Prix-sprintrace in de Verenigde Staten, waarbij McLaren-teamgenoten en Formule 1-kampioenschapsleiders Oscar Piastri en Lando Norris beiden in de eerste bocht knock-out gingen toen hun auto’s met elkaar in botsing kwamen.
Het verlies van beide McLaren-auto’s zou een enorme impact kunnen hebben op het seizoenskampioenschap, aangezien de McLaren-monteurs nu voor de uitdaging staan om beide auto’s te repareren voordat ze zich kwalificeren voor het hoofdevenement.
Aanbevolen video’s
Verstappen begon de sprint op pole met Norris als tweede en Piastri als derde terwijl de auto’s bergopwaarts de scherpe bocht naar links van de eerste bocht in stormden. Terwijl verschillende auto’s in het verkeer stonden, sneed Piastri Nico Hulkenberg van Kick Sauber aan, en hun hobbel zorgde ervoor dat Piastri tegen Norris botste.
De auto van Norris draaide en stuiterde, en een achterwiel werd eraf geslagen. Piastri’s auto stuiterde ook en liep schade aan de ophanging op. Raceofficials hebben geen van de betrokken coureurs bestraft.
“Geen van onze coureurs kan daar de schuld van krijgen”, zei McLaren-baas Zak Brown tegen Sky F1. ‘Een amateuruurtje rijden. Een paar chauffeurs daar vooraan hebben onze twee jongens een mep gegeven.’
Een crash aan het einde van de race tussen Lance Stroll van Aston Martin en Haas-coureur Esteban Ocon zorgde ervoor dat het 19 ronden tellende evenement achter een safety car eindigde.
Het resultaat stelt Verstappen, die aan het einde van het seizoen aan de slag gaat bij een mogelijk vijfde opeenvolgende Formule 1-kampioenschap, in staat om binnen 55 punten van leider Piastri te komen met nog zes Grand Prix en nog twee sprintraces te gaan in het seizoen.
Omdat beide McLarens uit de race werden gehaald, behoudt Piastri zijn voorsprong van 22 punten op Norris. Beide coureurs jagen op het kampioenschap van het eerste seizoen.
Het was de tweede race op rij met contact tussen de twee McLarens. Ze crashten bijna in Singapore toen Norris in de openingsronde met Piastri tegen de banden botste.
Ondanks de overwinning had Verstappen er geen vertrouwen in dat hij de McLarens in de race van zondag van zich af zou kunnen houden als ze gerepareerd worden en weer normaal worden.
“Het voelde goed”, zei Verstappen. “Zij zouden sneller zijn geweest dan ik in de sprint.”