BERKELEY, Californië. – Het Bill Belichick-tijdperk in North Carolina had al verschillende scheve verliezen geleden. Nu hebben de Tar Heels er een hartverscheurend verhaal bij.
Het enige waar North Carolina nog steeds naar op zoek is, is de eerste overwinning op een machtstegenstander sinds de zesvoudig Super Bowl-kampioenscoach het programma overnam.
Aanbevolen video’s
Na de eerste drie wedstrijden tegen Power Conference-teams met gemiddeld 29 punten te hebben verloren, hielden de Tar Heels het vrijdagavond zwaar tegen Californië, totdat Nathan Leacock’s onhandige poging aan de doellijn een mogelijke touchdown laat in het vierde kwartaal omzette in het beslissende moment van een 21-18 nederlaag.
“We zijn elke week beter geworden”, zei Belichick. “Ik ga me niet terugtrekken. Ik denk dat dat waar is. Maar je kunt de bal niet omdraaien en winnen. Het is gewoon te moeilijk. We moeten een aantal van dat soort fouten elimineren.”
De duurste kwam laat toen het leek alsof de Tar Heels klaar waren voor een comeback-overwinning. Gio Lopez raakte Leacock met een korte pass en Leacock rende richting de eindzone toen Brent Austin de bal knock-out sloeg net voordat hij de doellijn passeerde. Austin dook vervolgens op de losse bal in de eindzone om de Golden Bears de bal terug te geven met 3:48 te spelen.
Cal liep op vijf seconden na alle seconden vrij op de daaropvolgende rit en de Tar Heels gingen opnieuw verloren.
“Het was niet alleen hij”, zei ontvanger Kobe Paysour over Leacock. “We hadden allemaal slechte acties in de wedstrijd, dus het is niet alleen zijn schuld.”
De Tar Heels verloren ook een onhandige poging tijdens de eerste actie van de scrimmage om een Cal-touchdown op te zetten, maar deden het over het algemeen veel beter met het rennen van de bal en het krijgen van stops bij de verdediging.
“Het was misschien genoeg dat we de bal moesten omdraaien, maar dat hebben we gedaan”, zei Belichick. “En we hebben geen omzet behaald in de verdediging, dus totdat dat verandert, is het een beetje een zware strijd.”
De 73-jarige Belichick zit in het eerste jaar van een deal die $10 miljoen aan basis- en aanvullende beloningen garandeert voor elk van de volgende twee seizoenen. Team algemeen manager Michael Lombardi, een voormalige NFL-manager die grotendeels een partner is van Belichick in dit universiteitsproject, verdient $ 1,5 miljoen voor elk van de komende twee seizoenen.
Het gepraat over het bouwen van het ’33e’ NFL-team met een NFL-achtige aanpak op de universiteit heeft geen positieve resultaten opgeleverd, waarbij de enige overwinningen van het team kwamen tegen Richmond en Charlotte op een lager niveau.
Belichick’s korte ambtstermijn bij North Carolina heeft veel aandacht besteed aan gebeurtenissen buiten het veld, waaronder veel over zijn relatie met de 24-jarige vriendin Jordon Hudson, die gezangen genereerde van ‘High school vriendin!’ uit de Cal-studentensectie tijdens het spel.
Er was ook een geplande documentaire die werd geannuleerd, de schorsing van een assistent-coach en een rapport dat Belichick op zoek was naar een exit-strategie voor het coachen van North Carolina, die hij vorige week in een verklaring en een persconferentie eerder deze week moest bespreken.
Toen kwam er nog een bericht dat Lombardi in de zomer naar Saoedi-Arabië was gegaan, waar hij een “Saoedische staatsburger ontmoette die een universiteitsvoetbalfan is en geïnteresseerd was in het ondersteunen van coach Belichick”, aldus de school.
“Ik zal het hier alleen over het spel hebben”, zei Belichick toen hem ernaar werd gevraagd. “Ik ben alleen maar gefocust op het spel. Ik ga me daar niet mee bezighouden.”