SEATTLE – Toen Eugenio Suárez de thuisplaat passeerde, vormde hij een hart met zijn handen, zoals hij al talloze keren heeft gedaan.
Suárez stopte plotseling, wees naar zijn vrouw op de tribune achter de thuisplaat en nam even de tijd om het moment te omarmen. Zijn knuppel had de Mariners binnen een overwinning gebracht van de eerste World Series-trip voor een team dat in 1977 begon te spelen.
Aanbevolen video’s
Suárez sloeg een leidende grand slam na de gelijkmaker van Cal Raleigh in een achtste inning van vijf runs, wat de Mariners vrijdag een 6-2 overwinning op de Toronto Blue Jays en een 3-2 voorsprong opleverde in de American League Championship Series.
“Ik heb mijn hele carrière op dit soort wedstrijden gewacht”, zei Suárez. “Vandaag had ik het. Vandaag had ik het voor ons publiek, voor mijn familie, mijn twee dochters en mijn vrouw, en het moment is op dit moment heel bijzonder.”
Suárez homerde ook in de tweede inning voor Seattle’s eerste punt, en de Mariners werden de eerste thuisploeg die in de reeks won.
Game 6 is zondagavond in Toronto.
“Onze fans hebben lang op dit moment gewacht en wij zijn hier om het ze te geven. We zijn hier om te vechten voor een World Series”, zei Suárez.
Raleigh, een switch-hitting catcher die tijdens het reguliere seizoen de Major Leagues aanvoerde met 60 homeruns, sloeg voor de eerste keer in de reeks rechtshandig toen hij de achtste inning opende door een 2-0 zinker te trekken van verliezer Brendon Little.
“Ik kwam binnen en had echt niet slechter kunnen gooien”, zei Little.
De 100 meter lange aandrijving steeg in een hoge boog 45 meter boven het veld uit en had een hangtijd van 6,7 seconden voordat hij over de linkerveldmuur bij T-Mobile Park viel.
“Het voelde alsof Cal’s bal een uur in de lucht hing”, zei Mariners-manager Dan Wilson.
Raleigh’s vierde homerun van het ‘postseason’ bracht de stand op 2-2.
“Het was duidelijk erg hoog, dus je weet het nooit in dit gebouw”, zei Raleigh. “Gelukkig is het dak vandaag gesloten.”
Jorge Polanco en Josh Naylor kregen vier wijd, waarna Seranthony Domínguez het honk verving en Randy Arozarena raakte met een worp.
Suárez maakte een fout op een 2-2 fastball, sloeg vervolgens een drive naar rechts in het tegenovergestelde veld, en de bal belandde verschillende rijen in de stoelen voor zijn vierde slam dit seizoen.
“Dit is duidelijk de grootste homerun uit mijn carrière”, zei Suárez.
Suárez, die Seattle op voorsprong had gezet in de tweede inning tegen Kevin Gausman, kwam in de wedstrijd met een 6-uit-50 inzinking. Hij werd op de handelsdeadline teruggekocht van Arizona, sloot het reguliere seizoen af met 49 homeruns en heeft er drie in de play-offs.
“Ik heb hier lang op gewacht”, zei Suárez. “Het is alweer een tijdje geleden dat ik vandaag zo’n wedstrijd heb gehad. Het was geweldig om daar die grand slam te kunnen slaan en de overwinning aan mijn team en aan de fans te geven. Ze zijn hier het hele jaar door ons blijven steunen.”
Bryce Miller uit Seattle gooide een shutoutbal toen hij werd verwijderd nadat hij de leadoff single van Addison Barger had toegestaan in de vijfde, en George Springer sloeg een RBI double op Matt Brash.
Springer vertrok in de zevende toen hij op de rechterknieschijf werd geraakt door een zinklood van 155,6 mph van Bryan Woo.
“Hij heeft een kneuzing aan de rechterknie. Er zijn röntgenfoto’s gemaakt, die negatief waren, en dat is maar goed ook”, aldus Blue Jays-manager John Schneider. “George is ongeveer net zo stoer als maar kan. Ik denk dat hij echt pijn zal moeten hebben als hij zondag niet in de opstelling staat.”
Woo gooide voor het eerst sinds 19 september, nadat hij hersteld was van een benauwde borst, en stond Ernie Clement’s leidende honkslag toe in de zesde.
Gabe Speier pakte de overwinning met een perfecte achtste inning van negen worpen. Toronto verspilde veel kansen en sloeg 2 voor 11 met lopers in scoringspositie.
Raleigh zette alleen de tweede 2-3 grounder double in het spel in de ‘postseason’-geschiedenis toen Clement de bal op de plaat tikte met de honken vol en één uit in de vierde inning. Raleigh pakte de bal met een voet op de plaat voor een gedwongen nul en gooide vervolgens naar het eerste honk.
De eerdere 2-3 DP in Game 2 van de ALCS van 2000 werd omgedraaid door Wilson met Bernie Williams van de New York Yankees aan de plaat.
“Dat is wat hij het hele seizoen heeft gedaan”, zei Wilson over Raleigh, “beide kanten van de bal.”
Volgende
Rookie RHP Trey Yesavage, die Game 2 van beide AL Division Series startte, zal starten voor de Blue Jays in Game 6. De Mariners scoorden maandag vijf punten op de 22-jarige.