NEW YORK – De voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger George Santos, bevrijd uit de gevangenis waar hij een gevangenisstraf had uitgezeten voor het afzetten van zijn campagnedonoren, zegt dat hij vernederd is door zijn ervaring achter de tralies, maar zich geen zorgen maakt over de “parelgreep” van critici die boos zijn omdat president Donald Trump hem clementie heeft verleend.
“Ik ben er vrij zeker van dat als president Trump Jezus Christus van het kruis gratie had verleend, hij critici zou hebben gehad”, zei Santos zondag in een interview op CNN.
Aanbevolen video’s
Santos, die aan de macht kwam nadat hij een valse persoonlijkheid had bedacht als Wall Street-dealmaker, bekende vorig jaar schuldig te zijn aan fraude en identiteitsdiefstal en begon in juli een gevangenisstraf van zeven jaar uit te zitten in een gevangenis in New Jersey. Maar Trump beval hem hem vrijdag vrij te laten nadat hij slechts 84 dagen had uitgezeten. Trump noemde Santos een ‘schurk’, maar zei dat hij geen zware straf verdiende en de eer moest krijgen omdat hij Republikein had gestemd.
In zijn toespraak over de ‘State of the Union’ van CNN zei Santos dat hij ‘veel had geleerd’ en ‘een heel groot stuk bescheiden taart, zo niet de hele taart’ had gegeten toen hij in de gevangenis zat.
Hij verontschuldigde zich ook bij voormalige kiezers in zijn congresdistrict in New York en zei dat hij “in een chaotische vuurbal” verkeerde toen hij zijn misdaden pleegde. Santos gaf vorig jaar toe donoren te hebben misleid en de identiteit van elf mensen te hebben gestolen, waaronder zijn eigen familieleden.
Maar toen hem werd gevraagd naar mede-Republikeinen die ongelukkig waren dat Trump hem zo snel had vrijgelaten, zei Santos dat andere presidentiële clementiemaatregelen erger waren geweest, daarbij verwijzend naar het besluit van president Joe Biden om zijn zoon Hunter gratie te verlenen voor wapen- en belastingmisdaden.
‘Dus neem me niet kwalijk als ik niet te veel aandacht besteed aan de pareltjes van de verontwaardiging van mijn critici’, zei Santos.
Als onderdeel van zijn schuldig pleidooi had Santos ermee ingestemd een restitutie van $ 373.750 en een verbeurdverklaring van $ 205.003 te betalen. Maar het clementiebevel van Trump leek hem te ontslaan van het betalen van verdere boetes of restitutie.
Santos zei dat hij een tweede kans heeft gekregen en van plan was het ‘goed te maken’, maar toen hem werd gevraagd of hij van plan was de campagnedonoren die hij had opgelicht terug te betalen, zei hij alleen als dat nodig was.
“Als dit door de wet van mij wordt vereist, ja. Als dat niet het geval is, dan niet”, zei Santos.
Santos had Trump rechtstreeks om hulp gevraagd, daarbij verwijzend naar zijn loyaliteit aan de agenda van de president en aan de Republikeinse Partij in een brief die op 13 oktober in The South Shore Press werd gepubliceerd. Maar hij zei zondag dat hij geen verwachtingen had en hoorde van zijn afkoop van medegevangenen die het nieuws op televisie zagen.
Onthullingen dat Santos een groot deel van zijn levensverhaal heeft verzonnen, kwamen aan het licht slechts enkele weken nadat hij de eerste openlijk homoseksuele Republikein werd die in 2022 in het Congres werd gekozen.
Santos had tijdens zijn campagne gezegd dat hij een succesvolle bedrijfsadviseur was met een aanzienlijke vastgoedportefeuille. Maar uiteindelijk gaf hij toe dat hij zijn biografie had verfraaid. Hij was nooit afgestudeerd aan het Baruch College, waar hij beweerde een opvallende speler te zijn in het volleybalteam van de Manhattan College. Hij had nooit bij Citigroup en Goldman Sachs gewerkt. Hij bezat geen eigendommen.
In werkelijkheid had hij het financieel moeilijk, had hij verschillende banen gehad, waaronder een baan bij een bedrijf dat beschuldigd werd van het runnen van een Ponzi-fraude, en werd hij zelfs uitgezet.
Nadat hij nog maar de zesde persoon was die uit het Congres werd gezet, verdiende Santos honderdduizenden dollars door gepersonaliseerde video’s aan het publiek te verkopen op Cameo. Zondag keerde hij terug naar de dienst.