CINCINNATI – Mike Tomlin vroeg zich deze week af waarom de Cleveland Browns Joe Flacco ruilden voor hun AFC North-rivaal, de Cincinnati Bengals.
Donderdagavond bewees Flacco dat de ergste angsten van Tomlin gegrond waren.
Aanbevolen video’s
Flacco slaagde voor 342 yards en drie touchdowns terwijl hij Cincinnati naar een overwinning van 33-31 bracht. Evan McPherson had vier velddoelpunten, de laatste was een 36-yarder met nog zeven seconden te gaan om de Bengals bovenaan te zetten en een verliesreeks van vier wedstrijden te breken.
De 40-jarige Flacco voltooide 31 van de 47 passes in zijn tweede start in Cincinnati nadat hij op 7 oktober was overgenomen, en versloeg de 41-jarige Aaron Rodgers in slechts de derde reguliere seizoenswedstrijd tussen beginnende quarterbacks van in de veertig.
Fans van Bengals zongen “Bedankt Cleveland! Bedankt Cleveland!” toen Flacco verscheen op de postgame van Prime Video op het veld, wat een glimlach op het gezicht van coach Zac Taylor bracht.
“Onze fans zijn blij, en ik ben blij”, zei Taylor. “Het is een grote overwinning. We hadden dit nodig. Het was lang geleden dat we wonnen.”
Cincinnati leidde het grootste deel van de tweede helft, maar Rodgers bezorgde Pittsburgh een voorsprong van 31-30 met 2:31 over op een touchdownpass van 68 meter naar Pat Freiermuth.
Op de tweede en twintigste rolde Rodgers naar links en vond Freiermuth open in het veld. Het strakke einde van het vijfde jaar ving de bal bij de Bengals 36 nadat hij werd gescheiden van veiligheid Geno Stone en scoorde zijn tweede touchdown.
“Ik zei dat hij klaar moest zijn. Ik zag in de eerste helft iets op de foto’s aan de zijlijn. Dus tijdens de rust trok ik hem opzij. Ik had een mooi schot door het midden”, zei Rodgers, die 22 van 32 sloeg voor 244 yards met vier touchdowns en twee onderscheppingen.
Dat vormde de weg vrij voor de 23e comeback in het vierde kwartaal van Flacco’s 18-jarige carrière.
Flacco leidde de Bengals (3-4) 52 yards in acht plays, inclusief voltooiingen van 15 en 18 yards naar Ja’Marr. Chase bracht Cincinnati op het grondgebied van Pittsburgh. Flacco vond toen Tee Higgins voor een winst van 28 meter op de Steelers 5 met nog 1:39 over om de Bengals ruim binnen het bereik van McPherson te plaatsen.
“Het is erg leuk. Het is vanwege games als deze dat we doen wat we doen”, zei Flacco.
Chase had een franchiserecord van 16 ontvangsten voor 161 yards en een TD, waarmee hij de vierde ontvanger in de geschiedenis van de NFL was met twee wedstrijden van minstens 14 vangsten in één seizoen. Higgins eindigde met zes vangsten voor 96 yards en een score. Noah Fant had ook een TD-ontvangst.
De Bengals scoorden op zeven van hun laatste acht balbezit en wonnen voor het eerst sinds Joe Burrow op 14 september ten onder ging met een teenblessure. Jake Browning had het moeilijk in zijn drie starts na de blessure van Burrow, wat de Bengals ertoe aanzette Flacco over te nemen.
“Vorige week leek het erop dat we er eindelijk achter waren hoe het zou gaan met Flacco en de aanvalslinie. En vandaag hebben we laten zien waartoe we in staat zijn”, zei Chase.
Chase Brown had 108 meeslepende werven op 11 carry’s, de tweede 100-yard-wedstrijd van zijn carrière.
Freiermuth had vier vangsten voor 106 yards voor de Steelers (4-2). Jaylen Warren rende 127 yards op 16 dragers.
“Ik vond dat we ze in de eerste helft te veel de bal lieten lopen”, zei Tomlin. “Vervolgens hebben we de bal een paar keer omgedraaid, en dat zette een soort negatief traject in. De rest van de weg vechten we bergopwaarts.”
Bengals stijgen in het tweede kwartaal
Pittsburgh sprong vroeg in het tweede kwartaal naar een 10-0 voorsprong op Chris Boswell’s velddoelpunt van 41 meter, voordat de passes van Rodgers op opeenvolgende drives werden weggepikt.
Cincinnati scoorde voor het eerst in vijf wedstrijden een touchdown in de eerste helft met 4:42 resterend in de eerste helft toen Flacco Chase in de linkerhoek van de eindzone vond voor een score van 8 meter.
De Bengals zetten vervolgens beide onderscheppingen van Rodgers om in punten. Bij de eerste actie van de volgende drive pikte Jordan Battle een diepe bal af die bedoeld was voor Metcalf bij de Bengals 24. Drie plays later bezorgde Flacco’s snelle helling van 29 meter naar Higgins Cincinnati de eerste voorsprong sinds het eerste kwartaal van de maandagavondwedstrijd van week 4 in Denver.
Nadat DJ Turner de pass van Flacco langs de linkerzijlijn bij de Cincinnati 30 had afgepikt met nog 40 seconden te gaan, startte McPherson een 49-yarder om er tijdens de rust 17-10 van te maken.
De hele dag en nacht
De Steelers scoorden voor de derde keer dit seizoen een touchdown tijdens een openingsrit toen Jonnu Smith een pass van 10 meter van Rodgers ving met nog 10:51 over in het eerste kwartaal.
Rodgers hield de bal 8,598 seconden vast voordat hij verbinding maakte met Smith in de eindzone. Het was Rodgers’ langste tijd om een voltooiing te realiseren sinds de Next Gen Stats van de NFL in 2016 begonnen met het bijhouden ervan.
Blessures
Bengals: DE Trey Hendrickson was inactief vanwege een heupblessure die hij opliep tijdens de eerste helft van vorige week in Green Bay.
Volgende
Steelers: presenteer Green Bay in een prime-time game op 26 oktober.
Bengals: gastheer van de New York Jets op 26 oktober.