LONDEN – Hij zal zichzelf geen hertog meer noemen, maar dat is voor veel critici van prins Andrew niet genoeg.
Buckingham Palace en de Britse regering stonden maandag onder druk om prins Andrew formeel zijn prinselijke titel en weelderige huis te ontnemen na nieuwe onthullingen over zijn relatie met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Aanbevolen video’s
Na gesprekken met zijn oudere broer, koning Charles III, stemde Andrew er vrijdag mee in om te stoppen met het gebruik van titels, waaronder Duke of York. Het was de laatste poging om de monarchie te isoleren van jarenlange smakeloze krantenkoppen over Andrews verdachte zakelijke deals, ongepast gedrag en controversiële vriendschappen.
Maar technisch gezien heeft hij nog steeds de titel van hertog, toegekend door zijn overleden moeder, koningin Elizabeth II. En als zoon van een vorst blijft hij een prins.
De verklaring van Andrew waarin hij afstand deed van enkele van zijn koninklijke titels kwam nadat er e-mails verschenen waaruit bleek dat hij langer contact had gehouden met Epstein dan hij eerder toegaf, en dagen vóór de publicatie van een postume memoires van Epstein-aanklager Virginia Roberts Giuffre, die beweerde dat ze seks had gehad met Andrew toen ze 17 was.
Giuffre’s broer, Sky Roberts, drong er bij de koning op aan verder te gaan en ‘ook de titel van prins te verwijderen.
“Hij zou zichzelf niet zo moeten kunnen noemen”, vertelde Roberts aan de Londense krant The Times.
Civiele procedure
Andrew, 65, heeft de beweringen van Giuffre lange tijd ontkend, maar legde zijn koninklijke taken neer na een rampzalig BBC-interview in november 2019 waarin hij probeerde haar beschuldigingen te weerleggen.
Veel kijkers zagen een prins met een titel die geen empathie toonde voor de slachtoffers van Epstein en ongelooflijke verklaringen aanbood voor zijn vriendschap met de overleden zedendelinquent.
Andrew betaalde miljoenen in een minnelijke schikking in 2022 nadat Giuffre in New York een civiele procedure tegen hem had aangespannen.
Hoewel hij geen wangedrag toegaf, erkende hij het lijden van Giuffre als slachtoffer van sekshandel.
‘Boos en verbijsterd’
Sommige politici van de oppositie zeiden dat Andrew formeel van zijn hertogdom moest worden ontdaan door middel van een parlementaire wet.
Stephen Flynn, wetgever van de Schotse Nationale Partij, zei dat de regering wetgeving moet gebruiken om titels te verwijderen van zowel Andrew als Peter Mandelson, een lid van het House of Lords die in september werd ontslagen als Britse ambassadeur in Washington vanwege zijn vroegere vriendschap met Epstein.
“De familie van Virginia Giuffre, wier leven verwoest werd, is boos en verbijsterd”, zei Flynn. “Het publiek op deze eilanden is boos en verbijsterd en ze verdienen het allebei om te weten dat sommige (parlementsleden) hun verontwaardiging delen.”
De regering zei dat ze het besluit van het paleis over de titels van Andrew steunde, maar niet eenzijdig mocht handelen. Onder de constitutionele monarchie van Groot-Brittannië bemoeit de kroon zich niet met de politiek en houden politici zich verre van kwesties die verband houden met de koninklijke familie.
“Onze gedachten moeten uitgaan naar de slachtoffers van Jeffrey Epstein, degenen die hebben geleden en nog steeds lijden onder het misbruik dat zij door zijn toedoen hebben ervaren, maar dit zijn zaken voor de koninklijke familie”, zei minister van Onderwijs Bridget Phillipson tegen de BBC.
Sommigen willen ook dat Andrew wordt uitgezet uit Royal Lodge, het landhuis met dertig kamers in de buurt van Windsor Castle, waar hij samenwoont met zijn ex-vrouw Sarah Ferguson, die niet langer bekend zal staan als de hertogin van York.
Er zijn vragen gerezen over hoe Andrew betaalt voor het huis, dat hij huurt op basis van een erfpachtovereenkomst van de Crown Estate, een portefeuille met eigendommen die nominaal eigendom is van de vorst, maar niet onder controle staat.
Royals zetten zich schrap voor meer onthullingen
Het paleis maakt zich op voor nog meer gênante onthullingen, net nu de koning zich voorbereidt op een staatsbezoek aan het Vaticaan deze week, waar hij naast paus Leo XIV zal bidden.
Giuffre’s boek, “Nobody’s Girl”, wordt dinsdag gepubliceerd en beschrijft drie vermeende seksuele ontmoetingen met Andrew. Ze stierf in april door zelfmoord op 41-jarige leeftijd.
In een vooraf gepubliceerd uittreksel zegt Giuffre dat de prins handelde alsof hij geloofde dat ‘seks met mij zijn geboorterecht was’.
Giuffre beweert in het boek ook dat het team van Andrew probeerde ‘internettrollen in te huren om mij lastig te vallen’. Ze zei dat Andrew erop stond dat de rechtszaak een zwijgbevel van een jaar omvatte om te voorkomen dat beschuldigingen het platina-jubileum van de overleden koningin in 2022 zouden aantasten.
Ondertussen zegt de Londense Metropolitan Police dat het ‘actief onderzoek doet’ naar berichten in de media dat Andrew in 2011 informatie zocht om Giuffre te belasteren door een van zijn lijfwachten van de politie te vragen uit te zoeken of ze een strafblad had.