SAN ANTONIO – Toen de kiezers maandag naar de stembus gingen, bleven de Spurs ongrijpbaar over de angst in het achterhoofd van sommige fans. Als het team niet de binnenstadsarena krijgt die het wil, kan het dan San Antonio helemaal verlaten?
Het huurcontract van de Spurs met Bexar County voor hun huidige huis, het Frost Bank Center, loopt tot 2032. Maar de Spurs willen verhuizen naar Hemisfair, waar de stad San Antonio een breder sport- en entertainmentdistrict plant, bekend als ‘Project Marvel’.
Voorstel B over de stembiljetten van de kiezers in Bexar County vraagt of de locatiebelasting op hotelovernachtingen en autoverhuur moet worden gebruikt om de nieuwe arena te helpen financieren. Het voorstel omvat onder meer een verhoging van de hotelbelasting van 1,75% naar 2%, terwijl de belasting op kortetermijnautoverhuur op 5% blijft.
De 311 miljoen dollar van de provincie is slechts een deel van het totale financieringsplan van 1,3 miljard dollar voor de arena, maar de grotere deal is afhankelijk van de goedkeuring van Prop B.
BEKIJK HIERONDER: Kiezers in Bexar County wegen in op de financiering van de Spurs-arena
Spurs-functionarissen hebben geen publieke opmerkingen gemaakt over het verlaten van de geboorteplaats van het team, waar het team al meer dan 50 jaar woont, als ze geen nieuwe arena krijgen. Ze hebben echter ook grotendeels vermeden om die bezorgdheid direct aan te pakken, ook al is deze naar voren gebracht door fans, lokale functionarissen en zelfs een supporter tijdens een verkiezingsaftrap.
“Stem ‘ja’.’ Het is stom om ‘nee’ te stemmen, en dat zal ik je vertellen’, zei Mark Wohlfarth, oprichter en eigenaar van Sabinal Group, maandag in de oefenfaciliteit van de Spurs, de Rock in La Cantera. “En weet je wat, als bedrijfseigenaar – en de Spurs zullen dit niet zeggen, maar ik zal dit zeggen. Oké? Stel dat mijn waardering van mijn bedrijf $1 miljard is, en ik kan die waardering binnen een dag verplaatsen en verdubbelen… Wees voorzichtig met wat je wenst, San Antonio.”
“Onze boodschap vandaag is dat we alle kiezers vragen om ‘ja’ te zeggen voor Prop A en Prop B,” zei Perez. “We zijn blij dat het voorbij gaat, en we kijken uit naar de passage over Prop A en Prop B.”
Voorstel A is ook een stemming over het gebruik van de provinciale locatiebelasting, dit keer voor het herinrichten van het gebied rond het huidige huis van de Spurs, het Frost Bank Center, om de weg vrij te maken voor meer rodeo-achtige activiteiten het hele jaar door als en wanneer het team vertrekt.
Perez wil ook geen commentaar geven op wat het alternatieve plan zou zijn als Prop B faalt en de huidige financieringsovereenkomst effectief instort.
Bekijk hieronder het gesprek met Perez:
“Er is geen directe of indirecte dreiging geweest van de Holts, althans publiekelijk, die zegt dat ze zullen verhuizen”, zei Propheter. ‘Dit zijn niet de Baltimore Colts, waar jullie midden in de nacht vandoor gaan in jullie U-Haul-vrachtwagens.’
Volgens Propheter is het, zelfs als de stemming over het voorstel bij de verkiezingen van 4 november mislukt, nog te vroeg voor fans van de Spurs om zich zorgen te maken.
Hij wees erop dat de kiezers in San Francisco vier keer tegen de financiering van een nieuw Major League Baseball-stadion voor de Giants hebben gestemd voordat de kiezers een steunpakket voor de infrastructuur goedkeurden waardoor het project eindelijk vooruitgang kon boeken.
Propheter zei dat het een kwestie van ‘muntstukje’ is of de kiezers hun handtekening zullen zetten onder de publieke financiering van een arena.
“Sinds 1980 zijn er meer dan 80 referenda over professionele sporten geweest, waarbij geld aan professionele sporten werd gegeven voor projecten. En het slagingspercentage is 50,1%”, zei Propheter.
En hoewel er grenzen zijn aan de manier waarop de locatiebelasting van de provincie kan worden gebruikt, hebben tegenstanders van Prop B erop gewezen dat er naast een professionele sportarena ook andere opties zijn.
Hoewel de belasting werd ingevoerd om de bouw van het huidige huis van de Spurs, het Frost Bank Center, te helpen financieren, keurden de kiezers in 2008 ook een groot aantal andere projecten goed ter waarde van $ 415 miljoen.
Locaties voor podiumkunsten en culturele kunsten, zoals het Tobin Center for the Performing Arts en het Briscoe Western Art Museum, ontvingen $ 110 miljoen.
Er was $ 80 miljoen voor jeugd- en amateursportfaciliteiten zoals Mission Concepcion Sports Park of het Northside Swim Center.
En hoewel faciliteiten die eigendom zijn van de provincie nog eens 100 miljoen dollar kregen, inclusief een renovatie van het Frost Bank Center, ontvingen verbeteringen aan de San Antonio River, zoals de projecten Mission en Museum Reach, het meeste geld: 125 miljoen dollar.
Er zijn er echter slechts twee op de stemming van 4 november.
De vroege stemming loopt van maandag 20 oktober tot en met vrijdag 31 oktober. De verkiezingsdag is dinsdag 4 november.
Lees ook: